Astrónomos sondean la región interior de una joven estrella y sus planetas

MADRID, 20 Abr. (EUROPA PRESS) -

   Un equipo de astrónomos ha sondeado más profundo que nunca antes en un sistema planetario a 130 años-luz de la Tierra, primer resultado de una nueva encuesta de exoplanetas.

   El sistema planetario de HR8799, una joven estrella a sólo 30 millones de años luz, fue el primero en ser fotografiado directamente, con tres planetas encontrados en el año 2008 y un cuarto en 2010.

   "Esta estrella fue, por tanto, un objetivo de elección para el nuevo estudio, porque ofrece la oportunidad de adquirir nuevas imágenes y definir mejor las propiedades dinámicas de los exoplanetas que la orbitan", dijo Christian Veillet, director del Gran Telescopio Binocular Observatorio (LBTO) y couator del estudio, publicado en  Astronomy and Astrophysics.

   La encuestra LEECH (Hunt Común LBT Exozodi Exoplanetas), comenzó en el Large Binocular Telescope (LBT) al sureste de Arizona en febrero de 2013 para buscar y caracterizar exoplanetas jóvenes y adolescentes en el espectro del infrarrojo cercano (en concreto, en una longitud de onda de 3,8 micrómetros que los astrónomos llaman la banda L ').

   LEECH explota el excelente rendimiento del sistema de óptica adaptativa del LBT para tomar imágenes de exoplanetas con la cámara de infrarrojos banda L/M (LMIRCam) instalada en su interferómetro (LBTI).

   "El LBT nos permite mirar a esos planetas en una longitud de onda que nadie más está realmente usando", explicó Veillet. "Debido a que son gigantes gaseosos, y muy jóvenes, brillan bien en la banda L ', y como son tan brillantes, se destacan, permitiéndonos observar más cerca de la estrella. Esto nos ha permitido concretar las órbitas de este sistema, que está bastante lejos ".

   El estudio se dedica a estudiar la arquitectura planetaria del sistema HR 8799, según la autora principal, Anne-Lise Maire, una becaria postdoctoral en el Observatorio INAF-Padova en Padova, Italia. El equipo trató de limitar los parámetros orbitales de los cuatro planetas gigantes conocidos y las propiedades físicas de un quinto planeta putativo dentro de los planetas conocidos.

   "Para abordar el primer punto, se investigó en particular los tipos de resonancias entre las órbitas de planetas", explicó Maire. "A partir de las resonancias, aprendemos no sólo acerca de la arquitectura general del sistema planetario, sino también sobre el rango de masas de los planetas".

   "No pueden ser demasiado grande, o de lo contrario el sistema sería dinámicamente inestable, como estudios previos han sugerido. Por otra parte, la presencia de resonancias entre los planetas hace  parecer que gravitacionalmente interactúan unos con otros, lo que nos da un límite inferior de sus masas".

   "La sensibilidad única de LEECH nos permitió sondear la región interna de este sistema planetario", añadió Wolfgang Brandner, un científico del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania. "Se excluyó un quinto planeta gigante masivo en una órbita resonante interior. Esto podría significar que el sistema planetario HR 8799 tiene una arquitectura similar a la del sistema solar, con cuatro planetas masivos a distancias más grandes, y los planetas potencialmente de menor masa, que no se han detectado, sin embargo, en el sistema planetario interior".

   "Nuestras observaciones nos dan una buena idea de que este sistema es muy estable", añadió Veillet, "en otras palabras, no hay indicios de que esos planetas van a colisionar entre sí en unos pocos millones de años."

   En su configuración actual, la observación del sistema interior  puede ver aproximaciones a la estrella a unos 15 Unidades Astronómicas (UA), o quince veces la distancia media entre la Tierra y el Sol. "Si no hubiera planetas de brillo similar cerca de la estrella, deberíamos ver tan cerca como 10 AU", dijo Veillet, "lo que corresponde a la órbita de Saturno."