El hambre explica el misterioso parpadeo de la galaxia Markarian 1018

   MADRID, 1 Dic. (EUROPA PRESS) -

   Astrónomos pueden haber resuelto el misterio del peculiar comportamiento volátil de un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia.

   Los datos combinados del Observatorio de Rayos X de Chandra de la NASA y otros observatorios sugieren que el agujero negro ya no está siendo alimentado con suficiente combustible para hacer que su entorno brille intensamente.

   Muchas galaxias tienen un núcleo extremadamente brillante, o núcleo, accionado por material que cae hacia un agujero negro supermasivo. Estos llamados "núcleos galácticos activos" o AGN, son algunos de los objetos más brillantes del Universo.

   Los astrónomos clasifican los AGN en dos tipos principales basados ??en las propiedades de la luz que emiten. Un tipo de AGN tiende a ser más brillante que el otro. Generalmente se cree que el brillo depende de uno o ambos factores: el AGN podría ser oscurecido por el gas y el polvo circundantes, o podría ser intrínsecamente tenue porque la velocidad de alimentación del agujero negro supermasivo es baja.

   Se ha observado que algunos AGN cambian una vez entre estos dos tipos en el transcurso de sólo 10 años, un parpadeo de un ojo en términos astronómicos. Sin embargo, el AGN asociado con la galaxia Markarian 1018 destaca por el cambio de tipo dos veces, de un débil a un brillante AGN en la década de 1980 y luego cambiar de nuevo a un AGN débil en los últimos cinco años, informa el Observatorio Chandra en su sitio web.

   Un puñado de AGN hace este cambio de ciclo completo, pero nunca antes ha sido estudiado con tanto detalle. Durante el segundo cambio en Markarian 1018, el AGN se convirtió en ocho veces más débil en rayos X entre 2010 y 2016.

   Después de descubrir la naturaleza volátil de la AGN durante un proyecto de levantamiento usando el Very Large Telescope (VLT) de ESO, los astrónomos solicitaron y recibieron tiempo para observarlo tanto con el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA como con el Telescopio Espacial Hubble.

   Los datos de telescopios terrestres, incluyendo el VLT, permitieron a los investigadores descartar un escenario en el que el aumento del brillo del AGN fuera causado por el agujero negro que interrumpe y consume una sola estrella. Los datos del VLT también ponen en duda la posibilidad de que los cambios en el oscurecimiento por el gas intermedio causen cambios en el brillo del AGN.

   Sin embargo, el verdadero mecanismo responsable de la sorprendente variación de la AGN permaneció un misterio hasta que Chandra y Hubble datos fueron analizados. Las observaciones de Chandra en 2010 y 2016 demostraron concluyentemente que el oscurecimiento por el gas intermedio no era responsable de la disminución del brillo.

   En cambio, los modelos de la luz óptica y ultravioleta detectados por el Hubble, el Galaxy Evolution Explorer de la NASA (GALEX) y el Sloan Digital Sky Survey en los estados brillantes y débiles mostraron que el AGN se había desvanecido porque el agujero negro estaba carente de material infalante. Este hambre también explica el desvanecimiento del AGN en los rayos X.

   Una explicación posible de esta inanición es que la entrada de combustible está siendo interrumpida. Esta interrupción podría ser causada por las interacciones con un segundo agujero negro supermasivo en el sistema. Un binario de agujero negro es posible ya que la galaxia es el producto de una colisión y fusión entre dos galaxias grandes, cada una de las cuales probablemente contenía un agujero negro supermasivo en su centro.