Una pequeña estrella registra una tormenta como la de Júpiter

   MADRID, 11 Dic. (EUROPA PRESS) -

   Astrónomos han descubierto lo que parece ser una estrella diminuta con una tormenta gigantesca, similar a la mancha roja de Júpiter, con datos de los telescopios espaciales Spitzer y Kepler de la NASA.

   "La estrella es del tamaño de Júpiter, y su tormenta es el tamaño de la Gran Mancha Roja de Júpiter, que es como la Tierra", dijo John Gizis de la Universidad de Delaware, Newark. "Sabemos que esta tormenta ha durado al menos dos años, y probablemente más tiempo." Gizis es el autor principal de un nuevo estudio que aparece en The Astrophysical Journal.

   Aunque se han observado planetas con esta clase de tormentas, esta es la mejor evidencia hasta ahora de una estrella con un fenómeno así. La estrella, conocida como W1906 + 40, pertenece a una clase térmicamente fría de objetos llamados enanas-L. Algunas son considerados estrellas porque fusionan átomos y generan luz, como nuestro sol, mientras que otros, llamadas enanas marrones, son conocidos como "estrellas fallidas" por su falta de fusión atómica.

   La enana-L del estudio, W1906 + 40, se piensa que es una estrella sobre la base de estimaciones de su edad (a mayor edad, lo más probable es que sea una estrella). Su temperatura es de unos 1.926 grados Celsius. Esto puede sonar muy caliente, pero entre las estrellas es relativamente frío, suficiente, de hecho, para que puedan formarse nubes en su atmósfera. "Las nubes de las enanas L están hechas de pequeños minerales", dijo Gizis.

   Spitzer ha observado otras enanas marrones nubladas antes, encontrando pruebas de tormentas de corta duración, de horas y quizá días.

   En el nuevo estudio, los astrónomos fueron capaces de estudiar los cambios en la atmósfera de W1906 + 40 durante dos años. La enana-L inicialmente había sido descubierto por el Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA en 2011. Más tarde, Gizis y su equipo se dieron cuenta de que este objeto pasó a ubicarse en la misma zona del cielo donde la misión Kepler de la NASA había estado mirando estrellas a la caza de planetas.

   Kepler identifica planetas mediante la búsqueda de caídas en la luz de las estrellas a medida que los planetas pasan por delante. En este caso, los astrónomos sabían que las caídas observadas en la luz de las estrellas no provenían de los planetas, y pensaron que podrían estar buscando 'manchas' como las que se producen en nuestro sol, resultado de los campos magnéticos concentrados.

   Las observaciones con el Spitzer, que detecta la luz infrarroja, revelaron que la mancha oscura era realmente una tormenta de nubes colosal con un diámetro que podría contener tres Tierras. La tormenta gira alrededor de la estrella cada 9 horas. Mediciones infrarrojas de Spitzer en dos longitudes de onda infrarrojas probaron diferentes capas de la atmósfera y, junto con los datos de luz visible Kepler, ayudaron a revelar la presencia de la tormenta.