Piedras milimétricas formaron nuestro planeta

MADRID, 23 Abr. (EUROPA PRESS) -  

   Fragmentos de asteroides caen regularmente en la Tierra como meteoritos. Si se examina tal hallazgo, se puede ver que comprende piedras redondas de tamaño milimétrico, conocidas como cóndrulos.

   Estas pequeñas partículas se cree que son los bloques originales de construcción del sistema solar. Sin embargo, la comunidad científica no ha sido previamente capaz de explicar cómo los cóndrulos formaron asteroides. Un nuevo estudio muestra que los asteroides se formaron mediante la captura de cóndrulos con la ayuda de la fuerza gravitatoria.

   "Los cóndrulos son exactamente del tamaño adecuado para ser ralentizados por el gas que orbitaba el sol joven, y porder ser capturados por la gravedad de los asteroides", dice Anders Johansen, un investigador de Astronomía en la Universidad de Lund.

   "Esto hace que caigan y se acumulen como la arena lo hace en una tormenta", añade el coautor Mordecai-Mark Mac Low, del Museo Americano de Historia Natural.

   Trabajando con colegas de EE.UU., Dinamarca y Alemania, Anders Johansen ha desarrollado una simulación por ordenador de este proceso. Asumieron que los asteroides se formaron en una especie de océano cósmico de cóndrulos y que los asteroides empezaron siendo mucho más pequeños de lo que son hoy.

   De acuerdo con las simulaciones por ordenador, los asteroides crecieron rápidamente hasta un diámetro de hasta mil kilómetros, el mismo tamaño que las que se encuentran hoy en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Grandes asteroides continuaron creciendo hasta la misma masa que el planeta Marte, que tiene un diez por ciento de la masa de la Tierra.

   "De repente nos dimos cuenta de que este rápido proceso podría decir algo sobre la formación de la Tierra", explica Anders Johansen.
La comunidad de investigación había creído previamente que la Tierra se formó a través de colisiones entre los protoplanetas, del tamaño de Marte, durante un período de 100 millones de años. Sin embargo, los investigadores no han entendido aún cómo se formaron los propios protoplanetas.

   "Nuestro estudio muestra que los protoplanetas pueden haberse formado muy rápidamente mediante la captura de cóndrulos de la misma manera que lo hicieron los asteroides", dice Martin Bizzarro, experto en cóndrulos de la Universidad de Copenhague y también co-autor del trabajo.

   La teoría de los investigadores es apoyada por estudios de meteoritos de Marte. Estos estudios han demostrado previamente que Marte se formó durante un período de sólo 1-3 millones de años, que está dentro del mismo lapso de tiempo que los investigadores han obtenido en la simulación por ordenador.

   "Las huellas de este proceso permanecen en asteroides que aún contienen cóndrulos intactos. En los planetas terrestres, sin embargo, se han derretido y por lo tanto no muestran ningún rastro directo de sus bloques de construcción originales", concluye Anders Johansen. El estudio ha sido publicado en la revista Science Advances.