Primera evidencia de un extraño tipo de estrella

MADRID, 5 Jun. (EUROPA PRESS) -

   Científicos han detectado los primeras estrellas de una variedad teorizada en 1975 por el físico Kip Thorne y la astrónoma Anna Zytkow.

   Los objetos Thorne-Zytkow (TZOs) son híbridos de una supergigante roja y una estrella de neutrones que superficialmente se parecen a las supergigantes rojas normales, como Betelgeuse en la constelación de Orión. Difieren, sin embargo, en sus firmas químicas distintas, que resultan de una actividad única en su interior.

   Se cree que las TZOs se formaron por la interacción de dos estrellas - una masiva supergigante roja y una estrella de neutrones formada  durante una explosión de supernova- en un sistema binario cerrado explosión en supernova. Aunque el mecanismo exacto es incierto, la teoría más generalizada sugiere que, durante la interacción evolutiva de las dos estrellas, la supergigante roja mucho más masiva se traga esencialmente a la estrella de neutrones , que se retuerce en espiral hacia el núcleo de la supergigante roja .

   Mientras las supergigantes rojas normales obtienen su energía de la fusión nuclear en sus núcleos, las TZOs son impulsadas por la actividad inusual de las estrellas de neutrones absorbidas en sus núcleos. El descubrimiento de este tzo proporciona evidencia de un modelo de interiores estelares previamente no detectados por los astrónomos.

   El líder del proyecto, Emily Levesque , de la Universidad de Colorado en Boulder, dijo: "El estudio de estos objetos es emocionante, ya que representa un nuevo modelo de cómo los interiores estelares pueden trabajar. En estos interiores también tenemos una nueva forma de producir elementos pesados en el universo". El estudio ha sido aceptado para su publicación en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society Letters.

   Los astrónomos hicieron su descubrimiento con el telescopio de 6,5 metros Magallanes en Las Campanas, Chile . Examinaron el espectro de la luz emitida por las aparentes supergigantes rojas, que les dice qué elementos están presentes . Cuando el espectro de una estrella en especial -HV2112 en la Pequeña Nube de Magallanes-, se mostró en primer lugar, los observadores quedaron bastante sorprendido por algunas de sus características poco comunes.

   Cuando Levesque y sus colegas vieron de cerca las líneas sutiles en el espectro encontraron que contenía un exceso de rubidio , litio y molibdeno. Las investigaciones anteriores han mostrado que los procesos estelares normales pueden crear cada uno de estos elementos. Pero altas abundancias de los tres a las temperaturas típicas de las supergigantes rojas es una firma única de los TZOs.

   El equipo señala que HV 2112 muestra algunas características químicas que no se ajustan exactamente con los modelos teóricos. Pero opinan que las predicciones teóricas son bastante antiguas , y ha habido una gran cantidad de mejoras en la teoría desde entonces.