Hallan los ojos fósiles más antiguos y complejos del mundo en Australia

MADRID, 29 Jun. (EUROPA PRESS) -

Un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentra un científico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha encontrado los ojos fósiles más complejos y antiguos del mundo, que pertenecieron a una especie de artrópodo marino que poblaba la tierra hace 515 millones de años, según ha informado el consejo.

Así, ha detallado que los ojos, que se encontraron muy bien conservados, pertenecieron a una especie de artrópodo marino que tenía un modo de vida similar al de una langosta. Además, ha explicado que el descubrimiento --llevado a cabo en un yacimiento paleontológico al sur de Australia-- aparece recogido en el último número de la revista Nature.

Los ojos miden un centímetro de diamétro y están formados por miles de pequeñas lentes, igual que los de algunos insectos y crustáceos de la actualidad. Según los investigadores, probablemente pertenecieron a un animal grande, activo y cazador, y por el tamaño del ojo, los científicos creen que podría medir unos 20 centímetros.

El investigador del CSIC en el Instituto de Geociencias Diego García-Bellido ha señalado que ya se habían hallado antes ojos compuestos fósiles, pero nunca tan complejos. "Cada uno está formado por más de 3.000 pequeñas lentes, lo que hacía que el animal tuviera una visión muy aguda. Además, una zona de lentes más grandes, similar a la que tienen las libélulas, le permitía ver en ambientes de poca luminosidad", explica.

El hallazgo ha tenido lugar en unas rocas de la localidad de Emu Bay Shale, en la Isla Canguro, según ha precisado el CSIC, y ha añadido que los sedimentos que contienen los fósiles se depositaron poco después de la "explosión" de diversidad del periodo Cámbrico, un evento evolutivo que marcó --hace entre 540 y 520 millones de años-- la aparición de casi todos los grupos animales actuales, como los artrópodos, moluscos, equinodermos o cordados.

El hallazgo demuestra que la visión era "extremadamente compleja" ya desde el origen de la vida animal en el Cámbrico, según los investigadores, ya que las lentes producen cada una un píxel de resolución visual, lo que significa que el animal veía el mundo con una resolución de más de 3.000 píxeles por cada ojo. Las libélulas de la actualidad tienen los ojos de mayor agudeza conocidos y ven el mundo con casi 30.000 píxeles.

Hasta ahora se conocían los ojos mineralizados de los trilobites, un tipo extinto de artrópodos emparentados con los cangrejos, los escorpiones o los insectos, que poblaron los océanos durante el Paleozoico (hace entre 540 y 250 millones de años). "Los ojos del artrópodo que hemos encontrado son mucho más elaborados que los de los trilobites con los que convivían: tienen 3.000 lentes en comparación con las 100 de los trilobites y el diámetro de cada una también es mayor", asegura García-Bellido.

Finalmente, el CSIC ha recordado que las excavaciones en Australia, lideradas por el South Australian Museum, comenzaron en 2007. Desde entonces, este equipo de investigadores ha sacado a la luz más de 5.000 ejemplares de unas 50 especies marinas distintas, muchas todavía sin describir.

Entre los fósiles encontrados, ubicados a un metro y medio de profundidad, destacan varias especies de trilobites, varios tipos de artrópodos no emparentados con ningún grupo actual, numerosos gusanos marinos, algas, esponjas y braquiópodos, entre otros, según ha puntualizado.