La aurora gigante de Júpiter presenta un misterio poderoso

   MADRID, 7 Sep. (EUROPA PRESS) -

   La misión Juno de la NASA ha observado enormes cantidades de energía girando en los polos de Júpiter que contribuyen a la poderosa aurora del planeta, pero no de la manera esperada.

   Un equipo liderado por Barry Mauk, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, observó firmas de poderosos potenciales eléctricos, alineadas con las del campo magnético de Júpiter, que aceleran los electrones hacia la atmósfera joviana a energías de hasta 400.000 electronvoltios.

   Esto es 10 a 30 veces más alto que los potenciales aurorales más grandes observados en la Tierra, donde sólo varios miles de voltios son típicamente necesarios para generar la aurora más intensa.

   Júpiter tiene la aurora más poderosa en el sistema solar, por lo que el equipo no se sorprendió de que los potenciales eléctricos juegan un papel en su generación. Lo que sorprende a los investigadores, dijo Mauk, es que a pesar de las magnitudes de estos potenciales en Júpiter, se observan sólo a veces y no son la fuente de las auroras más intensas, como lo son en la Tierra.

   "En Júpiter, las auroras más brillantes son causadas por algún tipo de proceso de aceleración turbulenta que no entendemos muy bien", dijo Mauk en un comunicado. "Hay indicios en nuestros últimos datos que indican que a medida que la densidad de potencia de la generación auroral se vuelve más fuerte y más fuerte, el proceso se vuelve inestable y un nuevo proceso de aceleración se hace cargo, pero tendremos que seguir buscando los datos".

   Los científicos consideran que Júpiter es un laboratorio de física para los mundos más allá de nuestro sistema solar, alegando que la capacidad de Júpiter para acelerar las partículas cargadas a energías inmensas tiene implicaciones para cómo los sistemas astrofísicos más distantes aceleran las partículas. Pero lo que aprenden acerca de las fuerzas que dirigen la aurora de Júpiter y la configuración de su entorno climático espacial también tiene implicaciones prácticas en nuestro propio patio trasero planetario.

   "Las energías más altas que estamos observando dentro de las regiones aurorales de Júpiter son formidables. Estas partículas energéticas que crean las auroras son parte de la historia en la comprensión de los cinturones de radiación de Júpiter, que representan un desafío para Juno y futuras misiones espaciales a Júpiter en desarrollo", dijo Mauk.

   "La ingeniería en torno a los efectos debilitantes de la radiación siempre ha sido un desafío para los ingenieros de las naves espaciales para misiones en la Tierra y en otras partes del sistema solar. Los que aprendemos aquí, y de naves espaciales como la sonda Van Allen de NASA y la misión magnetoesférica multiescala (MMS) La magnetosfera de la Tierra, nos enseñará mucho sobre el tiempo espacial y la protección de las naves espaciales y los astronautas en entornos espaciales duros. Comparar los procesos de Júpiter y la Tierra es increíblemente valioso para probar nuestras ideas de cómo funciona la física planetaria.