La misión Rosetta terminará con un aterrizaje forzoso en el cometa 67P

   MADRID, 4 Nov. (EUROPA PRESS) -

   Científicos de la misión Rosetta de la ESA han decidido estrellar la sonda contra la superficie del cometa 67P/CG en septiembre de 2016, descartando la hibernación durante años en el espacio profundo.

   Un año después de que la sonda Philae hiciera historia aterrizando en el cometa, el equipo de la misión planea el descenso suave de su nave nodriza, Rosetta, dando a sus sensores e instrumentos una visión más cercana del cometa. "El aterrizaje forzoso nos da el mejor fin científico de misión que podemos esperar", dice el científico del proyecto Rosetta Matt Taylor.

   La colisión será emocionante para los científicos, algunos de los cuales han trabajado en la misión desde su creación en 1993. "Habrá muchas lágrimas", dice Taylor.

   Lanzado en 2004, el orbitador Rosetta se encontró con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko diez años más tarde a medida que la roca viajaba desde lo más profundo en el espacio hacia el Sol - y dejó caer Philae sobre la superficie unos meses más tarde, el 12 de noviembre.

   Los científicos no han sabido nada de Philae desde julio, y no saben si van a hacerlo de nuevo, pero las operaciones de Rosetta para estudiar el cometa desde la órbita están en pleno apogeo. Sin embargo, la nave no puede mantener este trabajo por tiempo indefinido. La financiación de la misión se agota en septiembre de 2016, y en ese momento 67P/Churyumov-Gerasimenko estará en su camino de regreso hacia el espacio profundo, donde la nave recibirá muy poca energía de la luz solar para funcionar.

   Las discusiones sobre qué hacer con Rosetta cuando eso suceda han continuado durante más de un año. El director de vuelo de Rosetta, Andrea Accomazzo, dice que, idealmente se pensó en la hibernación mientras el cometa permaneciera en el espacio profundo, y luego resucitar la nave cuando 67P se acercase de nuevo el Sol en 4 o 5 años. Pero el frío del espacio profundo, probablemente dañe la nave, dice Accomazzo; otros temen que el combustible y otros recursos se agotarían. Por otra parte, muchos de los principales investigadores de la misión comenzaron su trabajo hace más de 20 años.

   El aterrizaje forzoso de Rosetta surgió como la opción preferida del año pasado, pero sólo ahora navegantes y operadores están trabajando la manera de hacerlo, informa nature.com. Encuentro más cercano de Rosetta con el cometa hasta ahora ha sido de 8 kilómetros sobre la superficie, cuando se despachó Philae. Rosetta se situará a una distancia similar el próximo agosto, antes de moverse en órbitas elípticas cada vez más estrechas y se estrelle en septiembre, dice el gerente de la misión Patrick Martin, pero aún podría cambiar.

   Aunque Philae envió algunos datos durante su descenso, Rosetta tiene sensores e instrumentos más variados y poderosos. El orbitador también descenderá mucho más lentamente que Philae, lo que le permitirá reunir más datos y mejores fotos. Una vez que llegue a 4 kilómetros, por ejemplo, Rosetta debe ser capaz de distinguir entre los gases que salen de cada uno de los dos lóbulos del cometa para determinar si las regiones varían en su composición.

   Las cámaras de Rosetta podrán obtener imágenes con resolución de menos de 1 centímetro por pixel una vez que la nave se encuentre a 500 metros de la superficie.

   Diseñado para maniobrar en órbita, una vez que Rosetta se encuentre en la superficie del cometa ya no será capaz de apuntar su antena para comunicarse con la Tierra. Del mismo modo, no será capaz de recomponer el ángulo de su panel solar, por lo que va a perder la energía.