El planeta enano Ceres alberga un gran criovolcán de hielo

MADRID, 2 Sep. (EUROPA PRESS) - Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona y la NASA han realizado un estudio científico en el que analizan cómo la actividad volcánica ha reconfigurado la superficie del planetan enano Ceres. En concreto, su investigación, realizada con la información recogida por la nave espacial Dawn, se ha centrado en Ahuna Mons, un volcán que se eleva a 4 kilómetros de altura, con 18 kilómetros de base y que se encuentra en Ceres, un planeta enano con unos 900 kilómetros de ancho que gira alrededor del Sol entre Marte y Júpiter. Mons Ahuna no se levanta a partir de la lava habitual de los volcanes terrestres, sino que está construido de hielo. "Ahuna es la única verdadera montaña en Ceres --ha afirmado en un comunicado el profesor asociado de la investigación en la Escuela de Exploración Terrestre y Espacial de la Universidad Estatal de Arizona, David A. Williams-- Después de estudiarla de cerca, lo interpretamos como una cúpula planteada por criovolcanismo". Esta es una forma de actividad volcánica de baja temperatura, donde el hielo fundido -el agua, generalmente mezclados con sales o de amoníaco- reemplaza la roca de silicato fundido de la erupción de volcanes terrestres. "Ahuna es verdaderamente único, siendo la única montaña de su tipo en Ceres", ha señalado Williams, que es parte de un equipo de científicos que trabajan con la misión Dawn de la NASA y que ha publicado un artículo en la revista Science sobre el caso. El científico de Dawn Ottaviano Ruesch, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, que es el autor principal de la publicación, ha afirmado que "este es el único ejemplo conocido de un criovolcán que potencialmente forma a partir de una mezcla de lodo salado y que se formó en el pasado geológico reciente". "Ahuna tiene pocos cráteres en su superficie, lo que apunta a una edad de tan sólo unos cientos de millones de años", ha apuntado. Según el equipo de investigación, las implicaciones del origen volcánico de Ahuna Mons "son enormes". Se confirma que aunque la temperatura promedio de la superficie de Ceres es de casi -40 ° (Celsius o Fahrenheit; las escalas convergen a esta temperatura), su interior se ha mantenido lo suficientemente caliente para que el agua líquida exista por un período relativamente largo. Ahuna Mons no es el único lugar donde el vulcanismo helado sucede en Ceres. Los instrumentos de Dawn han descubierto características que apuntan a la actividad criovolcánica que redefine superficies en lugar de levantar estructuras en altura. Numerosos cráteres muestran a menudo suelos con grietas que sugieren que el "magma" helado los ha empujado hacia arriba. Aunque las características volcánicas aparecen a través de la superficie de Ceres, para los científicos, el aspecto más interesante es lo que dicen acerca de estas características en el interior del mundo enano. Las observaciones de Dawn sugieren que Ceres tiene una carcasa exterior que no es puramente hielo o roca, sino más bien una mezcla de ambos.

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