Una nube de gas se acerca a un agujero negro gigante en el centro de la Vía Láctea

MADRID 17 Jul. (EUROPA PRESS) -

Nuevas observaciones llevadas a cabo con el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO muestran por primera vez una nube de gas desgarrada por el agujero negro supermasivo situado en el centro de la galaxia. La nube está ahora tan estirada que su parte frontal que ha superado el punto más cercano y está alejándose del agujero negro a más de 10 millones de kilómetros por hora, mientras que la cola aún está cayendo hacia él.

En el año 2011 el telescopio VLT de ESO descubrió una nube de gas con varias veces la masa de la Tierra acelerando rápidamente hacia el agujero negro del centro de la Vía Láctea. Esta nube se está acercando a su límite máximo y nuevas observaciones del VLT muestran que está siendo estirada y deformada por el fuerte campo gravitatorio del agujero negro.

"El gas que se encuentra en la cabeza de la nube se estira a más de 160.000 millones de kilómetros alrededor del punto más cercano de la órbita del agujero negro. Y el máximo acercamiento es a tan solo unos 25.000 millones de kilómetros del propio agujero negro. Apenas desaparezca caerá sumido en el olvido", ha explicado uno de los responsables de este trabajo, Stefan Gillessen.

"La nube está tan estirada que el punto máximo de acercamiento no es un evento puntual, sino un proceso que se extiende a lo largo de un periodo de, al menos, un año", ha apuntado.

A medida que la nube se estira, su luz se va haciendo cada vez más difícil de observar. Pero observando minuciosamente la región cercana al agujero negro durante más de 20 horas de tiempo de exposición total con el instrumento SINFONI instalado en el VLT, el equipo ha sido capaz de medir las velocidades de diferentes partes de la nube a medida que salía disparada más allá del agujero negro central.

"Lo más emocionante que vemos ahora en las nuevas observaciones es la cabeza de la nube que vuelve hacia nosotros a más de 10 millones de kilómetros hora a lo largo de la órbita, lo que supone un impresionante 1 por ciento de la velocidad de la luz", ha añadido otro de los autores de la observación, Reinhard Genzel, quien ha indicado que "esto significa que la parte frontal de la nube ya ha hecho su máximo acercamiento al agujero negro".

El origen de la nube de gas sigue siendo un misterio, aunque no faltan ideas al respecto. Las nuevas observaciones limitan las posibilidades. "Igual que un desafortunado astronauta en una película de ciencia ficción, se ve que la nube se estrecha tanto que parece un espagueti. Esto significa que, probablemente, no tenga una estrella en su interior", ha señalado Gillessen. "Por el momento se cree que, probablemente, el gas proceda, de algún modo, de las estrellas que orbitan el agujero negro", ha apuntado.

El clímax de este acontecimiento único en el centro de la galaxia está teniendo lugar en estos momentos y astrónomos de todo el mundo lo están observando muy de cerca. Esta intensa campaña de observación proporcionará una gran cantidad de datos, revelando, no solo más sobre esta nube de gas, sino que también sondeará las regiones cercanas al agujero negro que no habían sido exploradas antes y ofrecerá más información sobre los efectos extremos de la intensa gravedad.