Investigadores de la UPO de Sevilla producen materia grasa para biodiésel con fangos de depuradoras de aguas residuales

SEVILLA, 1 Feb. (EUROPA PRESS) -

Investigadores de la Universidad Pablo de Olavide están produciendo materia grasa para biodiésel a partir de fangos de las estaciones depuradoras de aguas residuales urbanas, según informa la institución académica en un comunicado que destaca que el estudio propone un nuevo proceso "totalmente innovador", basado en biotecnología, "que se caracteriza por su sostenibilidad ambiental y rentabilidad económica".

En ese esfuerzo se han unido el grupo de investigación de ingeniería química de 'Gassan Hodaifa Meri' y el grupo del especialista en genética del gusano 'nematodo Caenorhabditis elegans' Manuel J. Muñoz, ambos profesores del Departamento de Biología Molecular e Ingeniería Bioquímica, cuyo trabajo, publicado en 'Journal of Cleaner Production', está centrado en la producción de materia grasa para biodiesel a partir de fangos de las citadas depuradoras.

En este sentido, el investigador Manuel J. Muñoz ha señalado respecto a los residuos de las estaciones depuradoras que cuando la materia orgánica se separa del agua "es esta última la que baja al mar, mientras que la primera se biodegrada parcialmente convirtiéndose en un lodo que es realmente el desecho importante".

"El volumen que se genera de este lodo en las estaciones depuradoras de las ciudades es enorme, de miles de toneladas al año y lo habitual es que termine en vertederos", ha subrayado el profesor Muñoz.

La propuesta que han hecho estos investigadores ha sido utilizar estos lodos para alimentar un pequeño gusano nematodo denominado 'Caenorhabiditis elegans'. El lodo ha resultado ser un alimento excelente para este gusano, llegando a generarse medio kilogramo de estos gusanos por cada kilo de lodo, en un tiempo de menos de una semana, pues el animal se alimenta y se reproduce. De esta forma, se puede reducir rápidamente este lodo y convertirlo en gusanos.

La grasa es la base para la producción de biodiesel y estos nematodos generan grasa cuando se alimentan de lodos. Así, la propuesta que estos investigadores hacen es recoger dicha grasa y producir un biodiésel que no proviene del cultivo de plantas como es lo habitual, sino de los desechos generados por la actividad humana. "Este nuevo sistema permitiría la obtención de biodiésel de bajo coste, más respetuoso con el medio ambiente que los habituales y a la vez se reducirían los lodos generados", ha afirmado Hodaifa Meri.

"Este proceso puede ser un nuevo paradigma para el tratamiento de estos lodos que, con más investigación, podrían implementarse en cualquier estación depuradora de aguas residuales", ha añadido el profesor Meri.

En el marco de este estudio se ha realizado una prueba de concepto a escala de laboratorio, demostrando que es plausible y podría ser aplicada, consiguiendo optimizar parámetros que serán útiles de cara a la implementación de la tecnología.