La distribución de la materia oscura como nunca antes se ha visto

El color azul blanquecino representa las imágenes obtenidas con lentes gravitacionales observadas por ALMA. La distribución calculada de materia oscura se muestra en naranja; las regiones más brillantes indican concentraciones más altas de materia oscura - ALMA(ESO/NAOJ/NRAO), K. T. INOUE ET AL.

   MADRID, 7 Sep. (EUROPA PRESS) -

   Una nueva investigación ha revelado la distribución de la materia oscura con un detalle nunca antes visto, hasta una escala de 30.000 años-luz.

   Las fluctuaciones observadas en la distribución proporcionan mejores restricciones sobre la naturaleza de la materia oscura, según publican en 'The Astrophysical Journal'.

   La materia oscura, que representa la mayor parte de la materia del Universo, es invisible y sólo se da a conocer a través de sus efectos gravitatorios. Nunca se ha aislado en un laboratorio, por lo que los investigadores deben recurrir a "experimentos naturales" para estudiarla.

   Un tipo de experimento natural es una lente gravitatoria. A veces, por azar, dos objetos situados a diferentes distancias en el Universo se encuentran en la misma línea de visión cuando se observan desde la Tierra.

   Cuando esto ocurre, la curvatura espacial causada por la materia que rodea al objeto en primer plano actúa como una lente, curvando la trayectoria de la luz procedente del objeto en segundo plano y creando una imagen con lente.

   Sin embargo, en los experimentos naturales es difícil alcanzar la alta resolución necesaria para detectar aglomeraciones de materia oscura menos masivas que las galaxias, por lo que la naturaleza exacta de la materia oscura está poco definida.

   Un equipo de investigadores japoneses dirigido por el profesor Kaiki Taro Inoue, de la Universidad Kindai, utilizó ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) para estudiar el sistema de lentes gravitacionales conocido como MG J0414+0534 en la dirección de la constelación de Tauro.

   En este sistema, el objeto en primer plano no forma una, sino cuatro imágenes del objeto de fondo debido a la fuerza gravitatoria de una galaxia masiva que actúa sobre la luz.

   Con la ayuda del efecto de curvatura y su nuevo método de análisis de datos, el equipo pudo detectar fluctuaciones en la distribución de la materia oscura a lo largo de la línea de visión con una resolución mayor que nunca, hasta una escala de 30.000 años-luz.

   Las nuevas limitaciones aportadas por la distribución observada concuerdan con los modelos de partículas de materia oscura de movimiento lento o "frío".

   En el futuro, el equipo tiene previsto determinar la naturaleza de la materia oscura mediante observaciones adicionales.