Hubble examina una factoría espiral de estrellas

Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA muestra la galaxia espiral NGC 5668. - ESA/HUBBLE & NASA, C. KILPATRICK

   MADRID, 13 Sep. (EUROPA PRESS) -

   Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA muestra una galaxia espiral en la constelación de Virgo llamada NGC 5668, que se distingue por su actividad de formación estelar.

   Está relativamente cerca de nosotros, a 90 millones de años luz de la Tierra, y es bastante accesible para que los astrónomos la estudien tanto con telescopios espaciales como terrestres. A primera vista, no parece una galaxia extraordinaria. Tiene unos 90.000 años luz de diámetro, un tamaño y una masa similares a los de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y su orientación casi frontal muestra brazos espirales abiertos formados por parches irregulares y nublados.

   Una diferencia notable entre la Vía Láctea y NGC 5668 es que esta galaxia está formando nuevas estrellas un 60% más rápido. Los astrónomos han identificado dos impulsores principales de la formación de estrellas en NGC 5668, informa la NASA.

   En primer lugar, esta imagen de alta calidad del Hubble revela una barra en el centro de la galaxia, aunque podría parecer más una forma ligeramente ovalada que una barra real. La barra parece haber afectado a la tasa de formación de estrellas de la galaxia, como lo hacen las barras centrales en muchas galaxias espirales. En segundo lugar, los astrónomos rastrearon nubes de gas de hidrógeno de alta velocidad que se movían verticalmente entre el disco de la galaxia y el halo esférico y débil que lo rodea. Estos movimientos pueden ser el resultado de fuertes vientos estelares de estrellas calientes y masivas, que aportarían gas a nuevas regiones de formación de estrellas.

   La mayor tasa de formación de estrellas en NGC 5668 viene acompañada de una abundancia correspondiente de explosiones de supernovas. Los astrónomos han detectado tres en la galaxia, en 1952, 1954 y 2004. En esta imagen, el Hubble examinó los alrededores de la SN Tipo II 2004G, buscando estudiar los tipos de estrellas que terminan sus vidas como este tipo de supernova.