La huella de una molécula puede ayudar a explicar la vida en la Tierra

   MADRID, 20 Mar. (EUROPA PRESS) -

   Un tipo especial de molécula de azufre llamada metilmercaptano deuterado simple (CH2DSH), detectada en una estrella joven similar al Sol, puede ayudar a explicar la formación de la vida en la Tierra.

   El azufre es esencial para todas las formas de vida y constituye un componente fundamental de las proteínas y los aminoácidos.

   Utilizando la Canadian Light Source (CLS) de la Universidad de Saskatchewan (USask), la Dra. Hayley Bunn y sus colegas del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre lograron crear una "huella dactilar" de la referida molécula analizando cómo se agita y gira en respuesta a la luz de sincrotrón ultrabrillante.

   Ahora, otros investigadores del equipo internacional están utilizando esta huella o firma para buscar más moléculas similares en el espacio distante. Esto podría permitirles reconstruir cómo se formaron las moléculas de la vida en la Tierra hace miles de millones de años. El trabajo se publica en The Astrophysical Journal Letters.

   "Estamos intentando comprender hasta dónde podemos llegar, químicamente, para obtener moléculas biológicas más grandes y qué entornos se necesitan para su formación", afirma Bunn en un comunicado. "En última instancia, sería interesante responder algún día cómo se transmite esto a los planetas y, con suerte, a la vida".

   El sincrotrón CLS fue fundamental para el éxito de la investigación de Bunn, ya que las señales vibracionales de esta molécula básica son extremadamente difíciles de detectar. La luz de sincrotrón es mucho más brillante que las fuentes convencionales, lo que permite identificar incluso las señales más tenues.

   "Hay muy pocos sincrotrones en el mundo -posiblemente cuatro- que realicen esta espectroscopía de terahercios de alta resolución que necesitamos, y uno de ellos es CLS", afirma Bunn. CLS también ofrece a los investigadores acceso remoto para este tipo de trabajo, con apoyo especializado, simplificando al máximo la investigación.

   Bunn y sus colaboradores se sorprendieron por la complejidad del patrón vibracional y rotacional característico de la molécula. Si bien su estudio proporciona información clara y útil para identificarla en el espacio, aún quedan interrogantes sobre la química subyacente.