Nuevo método 'sandwich' de formación planetaria

Representación artística de cómo los planetas pequeños pueden formar "emparedados" entre dos más grandes. - UNIVERSITY OF WARWICK/MARK A. GARLICK

   MADRID, 4 Jul. (EUROPA PRESS) -

   Investigadores de la Universidad de Warwick han descubierto un nuevo método de formación planetaria al estudiar áreas de gas y polvo que giran alrededor de una estrella, el disco protoplanetario.

   El equipo mostró cómo dos grandes planetas en el disco protoplanetario pueden potencialmente dar lugar a un planeta más pequeño entre ellos, al que denominan "formación de planetas intercalados". Los resultados se publican en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

   La razón de esto es que los dos grandes planetas originales restringen el flujo de polvo hacia el interior. Esto significa que la cantidad de polvo que se acumula entre ellos se reduce en comparación con si no hubiera un planeta exterior. Si ese polvo eventualmente se uniera para formar un planeta, entonces el planeta del medio probablemente sería más pequeño que los dos planetas exteriores, como el relleno de un sándwich.

   Si bien se necesita más investigación en el campo, esta teoría podría presentar una posible explicación para la formación de pequeños planetas; como Marte y Urano, que están rodeados por planetas más grandes.

   La profesora asociada Farzana Meru, del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo en un comunicado: "En la última década, las observaciones han revelado que existen anillos y espacios en los discos protoplanetarios. Los espacios están donde esperamos que estén los planetaS, y sabemos por el trabajo teórico que los planetas hacen que se formen anillos de polvo justo en el exterior de ellos".

   "En nuestro estudio, proponemos los anillos como sitios de formación de planetas; específicamente, que hay planetas intercalados que se están formando actualmente en esos anillos. Esto es muy diferente a la visión convencional de la formación de planetas, donde normalmente esperamos que los planetas se formen secuencialmente. desde el interior hacia el exterior del disco y se vuelven cada vez más masivos más lejos. Lo que también es realmente interesante es que hay ejemplos que hemos encontrado de las observaciones de exoplanetas que en realidad muestran esta arquitectura de planeta intercalado, donde el planeta central es menos masivo que sus vecinos; también es una proporción razonable de los sistemas.

   "El campo de la formación de planetas ha sido revolucionado recientemente. Las imágenes de alta resolución de los discos de formación de planetas han aparecido en los últimos diez años desde que un nuevo telescopio sofisticado (el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) comenzó a observar el cielo nocturno. Estas imágenes nos han dado pistas sobre cómo se forman y evolucionan los planetas; es emocionante estar a la vanguardia de esta investigación".