Un púlsar a 6.500 años luz, observado como una pulga en Plutón

   MADRID, 23 May. (EUROPA PRESS) -

   Dos regiones de radiación intensa separadas por 20 kilómetros de distancia se distinguen en una de las observaciones de mayor resolución de la historia, en torno a una estrella a 6.500 años luz.

   La observación es equivalente a usar un telescopio en la Tierra para ver una pulga en la superficie de Plutón.

La extraordinaria observación fue posible gracias a la rara geometría y las características de un par de estrellas que orbitan entre sí. Una es una estrella fresca y liviana llamada enana marrón, que presenta una "estela" o cola de gas similar a un cometa. La otra es una estrella exótica que gira rápidamente llamada púlsar.

   "El gas actúa como una lupa justo en frente del púlsar --dice en un comunicado Robert Main, autor principal del artículo que describe la observación que se publica este jueves en la revista 'Nature'--. Básicamente estamos mirando el púlsar a través de una lupa de origen natural que periódicamente nos permite ver las dos regiones por separado".

   Main es estudiante de doctorado en Astronomía en el Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto, en Canadá, y trabajó con colegas del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto y del Instituto Canadiense de Astrofísica Teórica, y del Instituto Perimeter.

   El púlsar es una estrella de neutrones que gira rápidamente, más de 600 veces por segundo. A medida que el púlsar gira, emite rayos de radiación de los dos puntos de acceso en su superficie. Las regiones intensas de radiación observadas están asociadas con los haces.

   La estrella enana marrón es aproximadamente un tercio del diámetro del sol. Está a unos dos millones de kilómetros del púlsar, o cinco veces la distancia entre la Tierra y la Luna, y orbita a su alrededor en poco más de nueve horas. La estrella compañera enana está cerrada por bloqueo de la marea al púlsar de modo que un lado siempre mira a su compañero pulsante, de la misma forma en que la luna se fija por las mareas a la Tierra.

   Debido a que está tan cerca del púlsar, la estrella enana marrón está condenada por la fuerte radiación procedente de su compañera más pequeña. La intensa radiación del púlsar calienta un lado de la estrella enana relativamente fría a la temperatura de nuestro Sol, o unos 6000 ° C.

   Los púlsares en este tipo de sistemas binarios se llaman púlsares de "viuda negra". Del mismo modo que una araña viuda negra se come a su compañero, se cree que el púlsar, dadas las condiciones adecuadas, podría erosionar gradualmente el gas de la estrella enana hasta que se consuma el último.

   Además de ser una observación de una resolución increíblemente alta, el resultado podría ser una pista sobre la naturaleza de fenómenos misteriosos conocidos como 'Fast Radio Bursts' (ráfagas de radio rápidas), o FRB. "Muchas propiedades observadas en FRB podrían explicarse si se amplían por lentes de plasma --dice Main. Las propiedades de los púlsares amplificados que detectamos en nuestro estudio muestran una notable similitud con las explosiones de ráfagas de radio rápidas repetidas, lo que sugiere que las FRB repetitivas puede proyectarse por el plasma en su galaxia anfitriona".