Señales en el Sol similares a las de las auroras en la Tierra

Los científicos han descubierto ráfagas de radio sobre una mancha solar que se asemejan a las emisiones de radio de las auroras en la Tierra. - SIJIE YU, NEW JERSEY INSTITUTE OF TECHNOLOGY

   MADRID, 14 Mar. (EUROPA PRESS) -

   Un equipo de científicos ha descubierto señales de radio duraderas que emanan del Sol y que son similares a las asociadas con las auroras en la Tierra.

   Detectadas a unos 40.000 km por encima de una mancha solar (una región del Sol relativamente fría, oscura y magnéticamente activa), este tipo de explosiones de radio se habían observado anteriormente sólo en planetas y otras estrellas.

   "Esta emisión de radio de mancha solar representa la primera detección de este tipo", dijo en un comunicado Sijie Yu, del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, Newark, autor principal de un artículo que informa sobre el descubrimiento en la edición de enero de 2024 de Nature Astronomy.

   El descubrimiento podría ayudarnos a comprender mejor nuestra propia estrella, así como el comportamiento de estrellas distantes que producen emisiones de radio similares.

   El Sol a menudo emite breves ráfagas de radio que duran minutos u horas. Pero las ráfagas de radio que detectó el equipo de Yu, utilizando el Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México, persistieron durante más de una semana.

   Estas ráfagas de radio de manchas solares también tienen otras características, como sus espectros (o intensidad en diferentes longitudes de onda) y su polarización (el ángulo o dirección de las ondas de radio), que se parecen mucho más a las emisiones de radio producidas en las regiones polares de la Tierra y de otros planetas con auroras.

   En la Tierra (y en otros planetas como Júpiter y Saturno), las auroras brillan en el cielo nocturno cuando las partículas solares quedan atrapadas en el campo magnético del planeta y son atraídas hacia los polos, donde convergen las líneas del campo magnético. A medida que aceleran hacia el polo, las partículas generan intensas emisiones de radio en frecuencias de unos pocos cientos de kilohercios y luego chocan contra los átomos de la atmósfera, provocando que emitan luz en forma de auroras.

   El análisis realizado por el equipo de Yu sugiere que las explosiones de radio sobre la mancha solar probablemente se produzcan de una manera comparable: cuando los electrones energéticos quedan atrapados y acelerados por campos magnéticos convergentes sobre una mancha solar. Sin embargo, a diferencia de las auroras de la Tierra, las ráfagas de radio de las manchas solares ocurren en frecuencias mucho más altas: cientos de miles de kilohercios a aproximadamente 1 millón de kilohercios. "Ese es un resultado directo de que el campo magnético de la mancha solar es miles de veces más fuerte que el de la Tierra", dijo Yu.

   También se han observado anteriormente emisiones de radio similares en algunos tipos de estrellas de baja masa. Este descubrimiento introduce la posibilidad de que las emisiones de radio similares a las auroras puedan originarse en grandes manchas en esas estrellas (llamadas "manchas estelares"), además de las auroras previamente propuestas en sus regiones polares.

   "El descubrimiento nos entusiasma porque desafía las nociones existentes sobre los fenómenos de radio solar y abre nuevas vías para explorar las actividades magnéticas tanto en nuestro Sol como en sistemas estelares distantes", dijo Yu.

   "La creciente flota de heliofísica de la NASA está bien preparada para continuar investigando las regiones fuente de estas explosiones de radio", dijo Natchimuthuk Gopalswamy, heliofísico e investigador de radio solar en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. "Por ejemplo, el Observatorio de Dinámica Solar monitorea continuamente las regiones activas del Sol, que probablemente dan lugar a este fenómeno".

   Mientras tanto, el equipo de Yu planea reexaminar otras explosiones de radio solares para ver si alguna parece ser similar a las explosiones de radio similares a auroras que encontraron. "Nuestro objetivo es determinar si algunas de las explosiones solares registradas anteriormente podrían ser ejemplos de esta emisión recientemente identificada", dijo Yu.