Declive global en la concentración de monóxido de carbono

Anomalías en monóxido de carbono sobre la media 2022-2018 - NASA EARTH OBSERVATORY

   MADRID, 26 May. (EUROPA PRESS) -

   Las concentraciones atmosféricas de monóxido de carbono, un contaminante tóxico del aire, se han reducido en aproximadamente un 15 % desde 2000.

   Sin embargo, la tasa de disminución se ha desacelerado, pasando de aproximadamente un 1 % anual en la primera parte del registro a aproximadamente un 0,5 % anual en los años posteriores, según datos recogidos por el satélite Terra de la NASA.

   "Hemos visto caer los niveles de monóxido de carbono porque las tecnologías de combustión más limpia ahora son mucho más comunes en los Estados Unidos, Europa occidental y el este de China debido a estándares de calidad del aire más estrictos", explica en un comunicado Rebecca Buchholz, científica atmosférica del Centro Nacional de EE.UU. para la Investigación Atmosférica (NCAR).

   "También hemos visto una reducción en los incendios y el área quemada en los trópicos". Los resultados de la investigación se publicaron en Remote Sensing of the Environment.

   Descifrar las razones de la disminución de los niveles de monóxido de carbono fue complicado para Buchholz y sus colegas porque existen varias fuentes del contaminante. La quema de combustible a base de carbono de cualquier tipo, incluido el carbón, la gasolina, el petróleo, el gas natural y la madera, puede emitir CO. Como resultado, muchas tecnologías comunes (motores de combustión, altos hornos y chimeneas) son fuentes potenciales de eso. Los incendios al aire libre, tanto los incendios forestales como los incendios agrícolas, también son fuentes importantes del contaminante. Finalmente, existen fuentes naturales, como las emisiones de ciertas plantas que reaccionan con la atmósfera para producir el gas. Los volcanes y la materia orgánica en descomposición en ríos y océanos también son fuentes menores.

   El monóxido de carbono también es un gas de larga vida, que a menudo persiste en la atmósfera durante unos dos meses. Eso significa que tiene mucho tiempo para esparcirse y mezclarse en el aire, lo que dificulta que los científicos atmosféricos identifiquen las fuentes del gas y comprendan qué factores contribuyen a su disminución.

   Sin embargo, las tendencias generales son claras. Las cifras del estudio ayudan a ilustrar cómo han variado las concentraciones de monóxido de carbono durante las últimas dos décadas. Destaca la variación estacional y geográfica del monóxido de carbono atmosférico medido por la Medición de la Contaminación en la Troposfera (MOPITT) entre 2000 y 2019.

   Los picos estacionales en la primavera en ambos hemisferios son impulsados por cambios en la disponibilidad de luz solar e hidroxilo (OH), una molécula "detergente" que elimina el monóxido de carbono de la atmósfera convirtiéndolo en dióxido de carbono.

   La reducción de la luz en invierno reduce la cantidad de hidroxilo en el aire, lo que permite que los niveles de monóxido de carbono aumenten en el invierno y principios de la primavera. Durante todo el año, los niveles de monóxido de carbono son más altos en el hemisferio norte, donde hay más masas de tierra, personas e incendios que en el hemisferio sur.

   La importancia relativa de las fuentes clave de monóxido de carbono también varía según el hemisferio. "En el hemisferio sur, aproximadamente dos tercios de las emisiones primarias de CO provienen de incendios y un tercio de una combinación de los sectores industrial y de transporte. En el hemisferio norte, es al revés", dijo Buchholz.