Emisiones de barcos revelan mayor impacto de la polución en el clima

   MADRID, 6 Oct. (EUROPA PRESS) -

   Las políticas contra la contaminación deben ir acompañadas de una acción decidida contra el calentamiento global, para compensar la pérdida del efecto de enfriamiento de los aerosoles humanos.

   Es la conclusión de un grupo de investigadores con sede en el Grupo de Procesos Climáticos de la Universidad de Oxford, que ha utilizado métodos novedosos de análisis de datos satelitales para cuantificar con mayor precisión el efecto de las emisiones de aerosoles humanos en el cambio climático. Los resultados se publican en Nature.

   Las emisiones de aerosoles humanos tienen un efecto de enfriamiento en el planeta, porque pueden hacer que las nubes sean más brillantes al proporcionar núcleos de condensación adicionales en los que se forman las gotas de las nubes. Las nubes más brillantes reflejan más la luz solar que les llega, desviándola de la superficie de la tierra.

   Sin embargo, actualmente no está claro qué tan grande es este efecto de enfriamiento, particularmente si el cambio de brillo de la nube no se puede ver en las imágenes de satélite. Esto podría ser cuando las emisiones son difusas, como las del tráfico de una ciudad, o cuando hay vientos que las dispersan. El efecto de enfriamiento compensa parte del efecto de calentamiento de los gases de efecto invernadero y proporciona la mayor incertidumbre en las perturbaciones humanas al sistema climático.

HUELLAS DE BARCOS

   Para investigar esto, el equipo de investigación analizó datos sobre las emisiones de los barcos como un sistema modelo para cuantificar el efecto climático de las emisiones de aerosoles humanos en general. A veces, cuando un barco pasa por debajo de una nube, sus emisiones de aerosol iluminan la nube en una línea larga, similar a una estela.

   Estas llamadas huellas de barcos se han estudiado previamente, sin embargo, la gran mayoría de los barcos no dejan huellas visibles. Este fue el primer estudio que proporcionó una medida cuantitativa del impacto de las huellas invisibles de los barcos en las propiedades de las nubes y, por lo tanto, su efecto de enfriamiento.

   Como resultado del estudio se apreció que las huellas de envío invisibles tuvieron un claro impacto en las propiedades de las nubes que contaminaron. Sorprendentemente, los efectos específicos fueron diferentes a los de las huellas de envío visibles.

   Asimismo, las huellas de barcos invisibles mostraron un aumento menor (aproximadamente un 50% menos) en la cantidad de gotas en las nubes, pero la cantidad de agua aumentó más, en comparación con el efecto de las huellas visibles. Esto implica que para un aumento dado de gotas, el aumento de agua es mayor de lo que se pensaba, lo que equivale a un mayor efecto de enfriamiento.

   Lo mismo puede ser cierto para las emisiones de aerosoles en general: las nubes pueden reaccionar a la contaminación del aire con más fuerza de lo que se pensaba anteriormente, volviéndose más brillantes y teniendo un efecto de enfriamiento más fuerte.

   Las emisiones de los barcos a menudo ocurren en ambientes oceánicos remotos y, por lo tanto, brindan oportunidades únicas para estudiar los efectos de los aerosoles de forma aislada de otros factores inducidos por el hombre que afectan el clima. Este nuevo estudio, dirigido por el estudiante Peter Manshausen, utilizó una base de datos global de rutas de barcos que contenía la ubicación de casi todos los barcos en un momento dado: más de dos millones de rutas de barcos durante seis años.

   Combinando esto con observaciones meteorológicas históricas, los investigadores simularon dónde todas las emisiones de estos barcos fueron transportadas por el viento y entraron en la nube. El estudio de estas ubicaciones en datos satelitales les permitió medir la cantidad de gotas y la cantidad de agua en las nubes contaminadas y no contaminadas. Es importante destacar que este método no depende de que las emisiones del barco sean visibles en las imágenes de satélite.

   Según el equipo de investigación, los hallazgos indican que las políticas de salud humana para reducir la contaminación del aire deben considerarse cuidadosamente al pronosticar futuros escenarios de cambio climático.

   En un estudio reciente, el Grupo de Procesos Climáticos también encontró que las huellas de los barcos se redujeron en alrededor de un 25 % casi inmediatamente después de que la Organización Marítima Internacional introdujera nuevas y estrictas regulaciones de combustible en 2020 para reducir la contaminación del aire causada por el transporte marítimo global. Este análisis utilizó un enfoque de aprendizaje automático para medir automáticamente más de un millón de huellas de barcos visibles a partir de imágenes de satélite durante un período de 20 años.

   El profesor Philip Stier (quien dirige el Grupo de Procesos Climáticos en el Departamento de Física de la Universidad de Oxford), coautor del estudio, dijo en un comunicado: "Estas técnicas muestran el valor de combinar nuevos enfoques de ciencia de datos con la enorme cantidad de datos de observación de la tierra". ya disponible. Nos permitirán transformar el análisis de los procesos climáticos en las observaciones de la Tierra de estudios de casos a monitoreo global, proporcionando restricciones de observación completamente nuevas en nuestra comprensión del sistema climático y los modelos climáticos futuros".