Inesperadamente altas emisiones de metano en humedales tropicales

Una vista de los pantanos de Bangweulu, Zambia, en la isla Shoebill en la estación seca - WIKIMEDIA

   MADRID, 14 Sep. (EUROPA PRESS) -

   Los humedales tropicales, que son responsables de aproximadamente una quinta parte de las emisiones de metano del mundo, están liberando mucho más metano de lo que se pensaba anteriormente.

   Es la conclusión de un nuevo estudio publicado en Global Biogeochemical Cycles, cuyo objetivo era conocer por qué la concentración de metano en la atmósfera del mundo ha aumentado desde 2007 a un ritmo acelerado. La investigación trató de recopilar mediciones más precisas de las fuentes de metano, tanto humanas como naturales.

   Este es un problema, porque el metano es un gas de efecto invernadero particularmente potente. Tiene más de 80 veces el poder de calentamiento del dióxido de carbono durante sus primeros 20 años en la atmósfera y representa alrededor del 30% del calentamiento global desde la época preindustrial.

   Las emisiones de metano de los humedales tropicales están poco estudiadas, especialmente en África. Los investigadores --liderados por Jacob T. Shaw de la Universidad de Manchester-- se propusieron ayudar a llenar este vacío de datos con las primeras encuestas aéreas de metano liberado de los humedales en Zambia, centrándose en tres de las grandes áreas de humedales del país: Bangweulu, Kafue y Lukanga.

   Utilizaron la Instalación para Mediciones Atmosféricas Aerotransportadas del Reino Unido, un avión British Aerospace 146 equipado con un laboratorio de medición científica, para muestrear datos ambientales. Y para estimar las emisiones de metano, aplicaron tres enfoques en cada sitio de humedal: balance de masa en el aire, covarianza de remolinos en el aire e inversión atmosférica.

   Mientras que los modelos han pronosticado emisiones de estos humedales de 0,6 a 3,9 miligramos por metro cuadrado por hora, las observaciones directas de los investigadores contaron una historia diferente. Las emisiones de metano observadas fueron de 5 a 28 miligramos por metro cuadrado por hora, un orden de magnitud mayor.

   Si estos hallazgos son válidos para otros humedales tropicales poco estudiados, indican que los modelos del Global Carbon Project subestiman significativamente las contribuciones de los humedales al metano atmosférico mundial. Esto es especialmente preocupante, porque el cambio climático podría crear un ciclo de retroalimentación en el que el aumento de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas hagan que los humedales liberen aún más gas.

   En ese escenario, para cumplir con el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global por debajo de los 2 °C en relación con la época preindustrial, los países deberán reducir las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre en cantidades mucho mayores de lo que sugieren las estimaciones actuales.