Una tormenta de 1903, clave para comprender los riesgos meteorológicos

Grandes árboles derribados por la tempestad de febrero de 1903 en Londres - UNIVERSIDAD DE READING

   MADRID, 24 Abr. (EUROPA PRESS) -

   Una fuerte tormenta de viento que azotó el Reino Unido hace más de un siglo produjo algunos de los vientos más fuertes que Gran Bretaña haya visto jamás, revelan archivos meteorológicos recuperados.

   Las antiguas mediciones meteorológicas, registradas por primera vez en papel después de que la tormenta Ulises azotara el Reino Unido en febrero de 1903, han arrojado nueva luz sobre lo que fue una de las tormentas más severas que han azotado las Islas Británicas.

   Al convertir los datos meteorológicos escritos a mano en registros digitales, el equipo de investigadores ha sentado las bases para comprender mejor otras tormentas, inundaciones y olas de calor históricas. Estas observaciones del pasado pueden ayudar a los expertos a comprender los riesgos del clima extremo ahora y en el futuro.

   El profesor Ed Hawkins, climatólogo de la Universidad de Reading y del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas, que dirigió la investigación, publicada en la revista 'Natural Hazards and Earth System Sciences', reconoce que sabían que la tormenta era grande, "pero no sabíamos que nuestros datos rescatados mostrarían que se encuentra entre las cuatro tormentas con vientos más fuertes en toda Inglaterra y Gales, asegura en un comunicado.

   "Este estudio es un magnífico ejemplo de cómo el rescate de antiguos registros en papel puede ayudarnos a comprender mejor las tormentas de décadas pasadas --continúa--. Desvelar estos secretos del pasado podría transformar nuestra comprensión de los fenómenos meteorológicos extremos y de los riesgos que nos plantean en la actualidad".

   La investigación indica que muchas tormentas ocurridas antes de 1950 siguen sin estudiarse, ya que miles de millones de datos sólo existen en papel, almacenados en archivos de todo el mundo.

   Pero un equipo de científicos dirigido por el profesor Hawkins se adentró en los archivos para convertir las observaciones manuscritas relativas a la tormenta Ulises del papel al formato digital. El ciclón causó numerosas muertes y graves daños en infraestructuras y barcos a su paso por Irlanda y el Reino Unido entre el 26 y el 27 de febrero de 1903.

   Con los nuevos datos digitales, el equipo de investigación pudo utilizar técnicas similares a las de la predicción meteorológica moderna para simular la tormenta y evaluar con precisión la fuerza de los vientos de la tormenta Ulises.

   Las comparaciones con observaciones meteorológicas independientes, como datos de precipitaciones, así como fotografías y relatos escritos de 1903 que describían la devastación causada por el ciclón, ayudaron a dar credibilidad a la reconstrucción.

   El reanálisis es beneficioso para comprender los riesgos de los fenómenos meteorológicos extremos, ya que demostró que los vientos experimentados en algunos lugares durante la tormenta Ulises serían más raros que una vez cada 100 años.

   Disponer de información sobre un acontecimiento tan poco frecuente proporciona una valiosa perspectiva sobre los posibles daños que podría causar una tormenta similar en el futuro.

   La tormenta de 1903 recibe el nombre de "tormenta Ulises" porque los daños causados a miles de árboles en Dublín se mencionan en la novela 'Ulises' de James Joyce, cuyos acontecimientos se sitúan un año después de la tormenta.