El Antropoceno arranca con la huella de pruebas atómicas en corales

Un escaneo transversal de coral revela anillos de crecimiento. Estos corresponden a diferentes años, por lo que los investigadores pueden buscar marcadores para ver cuándo ocurrieron ciertos cambios atmosféricos. - 2022 YOKOYAMA ET AL.

   MADRID, 5 Jul. (EUROPA PRESS) -

   Rastros de material radiactivo en los sedimentos marinos y los corales han permitido ofrecer por primera vez una definición cuantitativa fuerte para el comienzo del Antropoceno.

   El Antropoceno es considerado importante por los investigadores en muchos campos, ya que marca un hito en el impacto de la humanidad en el medio ambiente y el ecosistema de la Tierra.

   Los investigadores de la Universidad de Tokio combinaron registros de precipitaciones nucleares de pruebas atómicas presentes en sedimentos oceánicos y esqueletos de coral. Estos registros muestran un claro cambio en el entorno oceánico antes, durante y después de un período de pruebas atómicas en todo el mundo, que los investigadores han definido como el comienzo del Antropoceno.

   El equipo liderado por el profesor Yusuke Yokoyama del Instituto de Investigación de la Atmósfera y el Océano de la Universidad de Tokio, investigó el fondo marino cercano de la Bahía de Beppu, en el suroeste de Japón. Estaban buscando evidencia de plutonio de las pruebas de bombas nucleares en el Océano Pacífico que tuvieron lugar hace más de 50 años, y otras huellas químicas dejadas por la humanidad.

   "La bahía de Beppu es una de varias áreas alrededor del Pacífico que contienen registros bien conservados del impacto de la humanidad en el medio ambiente debido a los sedimentos que forman capas en el tranquilo lecho marino. Por ejemplo, se conserva la lluvia de plutonio de las pruebas nucleares a mediados del siglo XX", dijo Yokoyama en un comunicado.

   "Nuestra tarea era encontrar indicios claros de lluvia radiactiva desde la década de 1950 hasta 1963, cuando las pruebas se detuvieron en gran medida. Tomamos muestras del núcleo del área de la bahía y hay señales claras del plutonio de las lluvias radiactivas. Sin embargo, también recolectamos esqueletos de coral del isla de Ishigaki, al suroeste de Okinawa, que contenía lluvia radiactiva. Comparar los sedimentos con los corales nos permite datar con mayor precisión las firmas que vemos en los sedimentos".

   Aunque las muestras de sedimentos pueden registrar evidencia de cambios ambientales pasados, se depositan de manera desordenada y pueden alterarse fácilmente. Esta es la razón por la que el equipo necesitaba hacer una referencia cruzada de las muestras del núcleo con coral, ya que el coral, como los árboles, crece de tal manera que su estructura interna deja anillos distintos correspondientes a cada año de crecimiento.

   La razón por la que ambos tipos de registros son útiles es que los sedimentos tienden a capturar una amplia gama de información ambiental pero carecen de precisión, y el coral, gracias a sus anillos de crecimiento, puede ofrecer una gran precisión histórica, pero no captura tanta información sobre el pasado ambiental. Gracias a esto, el equipo encontró evidencia clara en los esqueletos de coral de lluvia radiactiva de 1954; otros marcadores en ese coral también encontrados en los sedimentos significaron que la gama más amplia de firmas químicas en los sedimentos podría vincularse a ese mismo año.

   La razón por la que Yokoyama y sus colegas están interesados ??en encontrar registros geológicos y químicos de la lluvia radiactiva es que son parte de una iniciativa para redefinir cómo nos referimos a la era moderna. Nuestro período de la historia se conoce ampliamente como el Holoceno, que se remonta a unos 12.000 años.

   Sin embargo, el impacto sin precedentes de la humanidad en la Tierra desde que comenzó la era industrial ha resultado tan monumental que los investigadores en muchos campos relacionados con la historia, la biología, la ciencia atmosférica y más, buscan crear una nueva definición precisa para esta era posnuclear moderna, que están llamando el Antropoceno.

   "Fue un desafío analizar el plutonio dentro de nuestras muestras, ya que durante el período en cuestión, se liberaron tres toneladas de plutonio en el mar y la atmósfera, pero esas tres toneladas se dispersaron a lo largo y ancho. Así que en realidad estamos buscando firmas increíblemente pequeñas", dijo Yokoyama.

   La investigación fue publicada en Scientific Reports.