Aves de Nueva Zelanda se refugian donde se extinguieron los moas

Moa crestado. Pachyornis australis. - PAUL MARSNSON

   MADRID, 29 Jul. (EUROPA PRESS) -

   Las aves no voladoras en peligro de extinción de Nueva Zelanda están buscando refugio en los mismos lugares donde vivieron por última vez seis especies de sus parientes moa antes de extinguirse.

   Un equipo internacional de investigadores, dirigido por científicos de la Universidad de Adelaida, utilizó fósiles y modelos informáticos para realizar el descubrimiento, arrojando luz sobre un misterio con importantes beneficios para la conservación.

   "Nuestra investigación superó los desafíos logísticos anteriores para rastrear la dinámica poblacional de seis especies de moa con resoluciones que antes no se consideraban posibles", dijo en un comunicado el autor principal, el profesor asociado Damien Fordham, del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad de Adelaida.

   "Logramos esto combinando modelos computacionales sofisticados con amplios registros fósiles, información paleoclimática y reconstrucciones innovadoras de la colonización y expansión de las personas en Nueva Zelanda.

   "Nuestra investigación muestra que a pesar de las grandes diferencias en la ecología, la demografía y el momento de la extinción de las especies de moa, sus distribuciones colapsaron y convergieron en las mismas áreas en las Islas Norte y Sur de Nueva Zelanda".

   Este reciente descubrimiento, publicado en Nature Ecology & Evolution, descubrió que estos cementerios de moas se encuentran en los mismos entornos aislados, fríos y montañosos que hoy albergan a muchas de las últimas poblaciones de las aves no voladoras más amenazadas de Nueva Zelanda. Estas incluyen el Monte Aspiring en la Isla Sur y la Cordillera Ruahine en la Isla Norte.

   "Es probable que las poblaciones de moas hayan desaparecido primero de los hábitats de tierras bajas de mayor calidad que los colonizadores polinesios preferían, y las tasas de disminución de la población disminuyen con la altitud y la distancia recorrida hacia el interior", dijo el autor principal, el Dr. Sean Tomlinson, de la Universidad de Adelaida.

   "Al identificar las últimas poblaciones de moas y compararlas con las distribuciones de las aves no voladoras actuales de Nueva Zelanda, descubrimos que estos últimos refugios albergan a muchas de las poblaciones persistentes actuales de takahe, weka y kiwi moteado".

   "Además, estos antiguos refugios para moas se superponen con las últimas poblaciones continentales del kakapo, una especie críticamente amenazada".

   Aunque los factores que han provocado recientemente la disminución de las aves no voladoras autóctonas de Nueva Zelanda son diferentes de los que provocaron las antiguas extinciones de los moas, esta investigación muestra que su dinámica espacial sigue siendo similar.

   "El punto en común clave entre los refugios pasados y actuales no es que sean hábitats óptimos para las aves no voladoras, sino que siguen siendo los últimos y los menos afectados por la humanidad", dijo el autor, el Dr. Jamie Wood, también del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad de Adelaida.

   Al igual que las oleadas anteriores de expansión polinesia, la conversión del hábitat por parte de los europeos en Nueva Zelanda y la propagación de los animales que trajeron fue direccional, avanzando desde los sitios de tierras bajas hacia las regiones menos hospitalarias, frías y montañosas".

   Esta nueva investigación muestra que los fantasmas de las especies pasadas pueden proporcionar información invaluable para los esfuerzos de conservación dirigidos a las aves no voladoras actuales de Nueva Zelanda, destacando la inmensa importancia de proteger los lugares remotos y salvajes.

   También proporciona un nuevo método importante para comprender las extinciones pasadas en islas donde los datos fósiles y arqueológicos son limitados, que es el caso de la mayoría de las islas del Pacífico.