Microplásticos en el alimento básico de ballenas, focas y pingüinos

   MADRID, 29 Mar. (EUROPA PRESS) -

   Dos de las especies más abundantes de zooplancton del océano Austral -el krill y las salpas-, críticas para la dieta de ballenas, pingüinos y focas, también acumulan microplásticos.

   Es el hallazgo de un equipo críticas para la dieta de gran parte de la vida silvestre marina del Océano Antártico que se publica en la revista Royal Society Open Science. El krill es un pequeño crustáceo parecido a un camarón y la salpa un invertebrado marino gelatinoso.

   Si bien se ha observado que el krill antártico ingiere microplásticos en entornos de laboratorio, los hallazgos del equipo proporcionan evidencia importante de que estos animales, así como otros zooplancton, ingieren plástico en su entorno natural.

   Los microplásticos están presentes en el Océano Austral desde la superficie del mar hasta el lecho marino. Debido al pequeño tamaño de estas partículas (<5 mm), es probable que el zooplancton antártico confunda los plásticos con su fuente de alimento natural. El equipo se centró en dos de las especies más abundantes de zooplancton del océano Austral: el krill antártico y las salpas. Estas dos especies son críticas para la dieta de gran parte de la vida silvestre marina del Océano Antártico.

   El krill es la principal fuente de alimento para las ballenas, los pingüinos y las focas, mientras que algunos peces y aves marinas más grandes comen salpas.

   Se recolectaron muestras de krill y salpa a bordo del barco de investigación RRS James Clark Ross en dos misiones de investigación frente al extremo norte de la Península Antártica en 2016 y cerca de la isla de Georgia del Sur en 2018. Se extrajeron microplásticos de ambas especies, siendo las microfibras plásticas las más comunes. Una de las mayores fuentes de estas fibras se desprende de la ropa durante el lavado y el secado. Alrededor del 60 % del krill y las salpas contenían nailon, un microplástico con importantes aplicaciones comerciales en prendas de vestir, aparejos de pesca, cuerdas y neumáticos de automóviles reforzados.

   La autora principal, Laura Wilkie Johnston, bióloga marina de BAS, dijo en un comunicado: "La evidencia del consumo de microplásticos en dos especies muy abundantes del Océano Austral es preocupante. Ambas especies son una parte integral del ecosistema del Océano Austral, y aún no comprendemos completamente el impacto que tendrán los microplásticos en este medio ambiente".