Nueva fuente de carbono negro en las profundidades marinas

Archivo - Respiradero hidrotermal en aguas profundas - NOAA - Archivo

   MADRID, 13 Feb. (EUROPA PRESS) -

   Los respiraderos hidrotermales se han identificado como una fuente inédita de carbono negro disuelto en los océanos, lo que permite comprender mejor el papel de los océanos como sumidero de carbono.

   El océano es uno de los mayores sumideros dinámicos de carbono del mundo y es susceptible de sufrir un aumento de las emisiones de carbono derivadas de las actividades humanas. Existen incluso propuestas para utilizar el océano para secuestrar carbono en un esfuerzo por reducir las emisiones de carbono. Sin embargo, gran parte de los procesos por los que el océano funciona como sumidero de carbono no se conocen del todo. Los hallazgos se publican en Science Advances.

   El profesor asociado Youhei Yamashita y el estudiante de posgrado Yutaro Mori de la Universidad de Hokkaido, junto con el profesor Hiroshi Ogawa del AORI de la Universidad de Tokio, ambas en Japón, han revelado pruebas concluyentes de que los respiraderos hidrotermales son una fuente desconocida hasta ahora de carbono negro disuelto en las profundidades oceánicas.

   "Una de las mayores reservas de carbono de la superficie terrestre es el carbono orgánico disuelto en el océano --explica Ogawa en un comunicado--. Nos interesaba una parte de esta reserva, conocida como carbono negro disuelto (CND), que no puede ser utilizada por los organismos. Se desconocía el origen del CND en las profundidades marinas, aunque se sospechaba que estaban implicadas fuentes hidrotermales".

   Los investigadores analizaron la distribución del CND en las cuencas oceánicas del Océano Pacífico Norte y del Océano Pacífico Sur Oriental, y compararon los datos con las concentraciones de un isótopo de helio que, según informes anteriores, está asociado a las emisiones de los respiraderos hidrotermales, así como a la utilización del oxígeno en estas zonas.

   Sus conclusiones demostraron que las fuentes hidrotermales eran una fuente importante de CND en el Océano Pacífico. Lo más probable es que este CND hidrotermal se forme debido a la mezcla de los fluidos calientes de los respiraderos hidrotermales con agua de mar fría, y se transporte a grandes distancias, hasta miles de kilómetros.

   "Lo más importante es que nuestra investigación indica que el CND de los respiraderos hidrotermales es una fuente importante de carbono orgánico disuelto en el océano profundo. En términos de aportaciones de CND al océano, los respiraderos hidrotermales pueden aportar hasta la mitad de CND que el formado por la combustión de biomasa o combustibles fósiles y transportado posteriormente a través de los ríos o la deposición atmosférica", concluye Yamashita.

   Los investigadores precisan que es necesario seguir investigando para comprender exactamente cómo se forma el CND a partir de los respiraderos hidrotermales.