Cornell, Ketterle y Wieman, Nobel de Física por sintetizar el condensado Bose-Einstein

ESTOCOLMO, 9 Oct. (EUROPA PRESS) -

Los científicos estadounidenses Eric A Cornell y Carl E. Wieman y

el alemán afincado en Massachusetts Wolfgang Ketterle fueron

galardonados hoy con el Premio Nobel de Física 2001 por conseguir

experimentalmente un nuevo estado de la materia cuya formulación

teórica se remonta a los años veinte, el condensado Bose-Einstein

(BEC).

La Fundación Nobel asegura que este descubrimiento tendrá

aplicaciones "revolucionarias" en la nanotecnología. En su

comunicado, la Real Academia Sueca de las Ciencias destaca que estos

tres investigadores han conseguido que los átomos, de naturaleza

desordenada y dispersa, "canten al unísono", es decir, "han obligado

a la materia a un comportamiento controlado" similar al de un rayo

láser.

Un rayo de este tipo se diferencia de la luz emitida por un simple

lámpara en que los fotones del láser poseen la misma energía y un

comportamiento ondulatorio colectivo. Este ha sido precisamente el

descubrimiento de los investigadores galardonados por la Fundación

Nobel.

Las investigaciones se remontan a 1924, cuando el físico indio

Satyendra Bose realizó importantes cálculos teóricos sobre las

partículas de la luz y comunicó sus resultados a Albert Einstein,

quien a su vez desarrolló la teoría general sobre este fenómeno.

Einstein estableció que el enfriamiento de una nube gaseosa de

estos átomos podía llevarles a su estado de energía más baja, un

proceso similar a la formación de gotas de líquido en un gas y que

fue bautizado como 'condensación'. Pero la realización práctica de

este estado de la materia no se produjo hasta 1995, de la mano de los

tres galardonados.

SETENTA AÑOS DE ESPERA

Setenta años después de los estudios de Bore, Cornell y Wieman

obtuvieron un condensado puro de unos 2.000 átomos de rubidio a 20

nanokelvins, es decir 0,00000002 grados por debajo de cero absoluto.

Ketterle consiguió un experimento similar en átomos de sodio.

Las posteriores observaciones de los dos condensados obtenidos y de

su interacción permitió identificar nítidos "efectos de

interferencia", comparables a las ondas que provocan en el agua dos

piedras lanzadas al mismo tiempo. Estas ondas demostraron que los

condensados estaban formados por átomos con un comportamiento

colectivo.

Ketterle fue aún más allá, al conseguir generar un rayo de pequeñas

"gotas de BEC" creadas por gravitación, lo que supone la primera fase

para la creación de un "rayo láser" que esté compuesto de materia y

no de fotones. Estos descubrimientos abren nuevas vías en sectores

como la medición de precisión y la nanotecnología.

Cornell, de 39 años de edad, nacido en California, trabaja en el

National Institute of Standards and Technology (NIST) y es profesor

de la Universidad de Colorado. Por su parte, Wieman, de 50 años, es

originario de Oregon, y es profesor de esta misma Universidad.

Finalmente, Ketterle, de 43 años, nació en Heidelberg (Alemania) pero

vive en Estados Unidos, donde trabaja en el Massachusetts Institute

of Technology (MIT) de Cambridge (Massachusetts).

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(EUROPA PRESS)

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