Descubren un planeta errante a "solo" 100 años luz del Sistema Solar

MADRID 14 Nov. (EUROPA PRESS) -

Un equipo de astrónomos ha identificado un cuerpo que, probablemente, sea un planeta vagando por el espacio sin estrella 'madre'. Se trata de un hallazgo que los expertos han calificado de "sorprendente" ya que se trata del primer planeta de estas características que hallan cerca del Sistema Solar. Se encuentra a unos 100 años luz.

Los científicos han explicado que esta relativa proximidad, y la ausencia de una estrella brillante muy cercana a él, han permitido al equipo estudiar su atmósfera con gran detalle. Este objeto también ofrece a los astrónomos un anticipo del tipo de exoplanetas que futuros instrumentos quieren observar en torno a otras estrellas, ha informado el Observatorio Europeo Austral (ESO).

Los planetas errantes son objetos de masa planetaria que vagabundean por el espacio sin estar atados a ninguna estrella. Ya se han encontrado antes posibles ejemplos de este tipo de objetos, pero, al no conocer sus edades, los astrónomos no podían saber si se trataba de planetas o de enanas marrones _-estrellas 'fallidas' que perdieron la masa necesaria para desencadenar las reacciones que hacen brillar a las estrellas--.

En este caso, el cuerpo descubierto, denominado 'CFBDSIR2149', parece formar parte de un grupo cercano de estrellas jóvenes conocido como Asociación estelar de 'AB Doradus', el grupo de este tipo más cercano al Sistema Solar. Los expertos han indicado que sus estrellas van a la deriva, juntas por el espacio, y se cree que se formaron al mismo tiempo.

De este modo, han indicado que, si el objeto está asociado a este grupo en movimiento --y por tanto es un objeto joven-- es posible deducir aún más cosas sobre él, incluyendo su temperatura, su masa, y de qué está compuesta su atmósfera. "Hay una pequeña posibilidad de que la relación con esta asociación estelar sea fortuita", han señalado los astrónomos.

El lazo entre el nuevo objeto y la asociación estelar es la clave que permitirá a los astrónomos deducir la edad del nuevo objeto descubierto. Se trata del primer objeto de masa planetaria aislado identificado en una asociación estelar, y su relación con este grupo lo convierte en el candidato a planeta errante más interesante de los identificados hasta el momento.

El autor principal del trabajo, Philippe Delorme, ha apuntado que "buscar planetas alrededor de sus estrellas es similar a estudiar una mosca sentada a un centímetro de un distante y potente faro de coche". "Este objeto errante cercanos da la oportunidad de estudiar la mosca con detalle sin la deslumbrante luz del faro estorbándonos", ha añadido.

OBJETOS EXPULSADOS

Se cree que los objetos errantes, como 'CFBDSIR2149', se forman, bien como planetas normales que han sido expulsados del sistema que los albergaba, bien como objetos solitarios como las estrellas más pequeñas o enanas marrones. En ambos casos estos objetos son intrigantes, tanto si se trata de planetas sin estrella, como si son los objetos más pequeños posibles en un rango que abarca desde las estrellas más masivas a las enanas marrones más pequeñas.

"Estos objetos son importantes, ya que pueden ayudar tanto a comprender más sobre cómo pueden eyectarse planetas de sistemas planetarios, como para entender cómo objetos muy ligeros pueden resultar del proceso de formación de una estrella", ha afirmado Delorme.

Los astrónomos han asegurado que estos mundos podrían ser "comunes" por lo que abogan por "continuar trabajando" en la búsqueda de planetas errantes que, a su juicio, podrían usarse como "banco de pruebas para comprender la física de cualquier exoplaneta similar que se descubra".

El descubrimiento se ha realizado gracias al Very Large Telescope (VLT) del Obersvatorio Europeo Austral (ESO) y el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii.