Dos sistemas espaciales españoles volarán a bordo de 'Curiosity'

MADRID, 17 Nov. (EUROPA PRESS) -

Dos sistemas espaciales fabricados en España, una antena orientable y una estación meteorológica, viajarán a bordo del robot de la NASA 'Curiosity' que el próximo 25 de noviembre viaja a Marte. Ambos sistemas participarán en la misión, bautizada como "Mars Science Laboratory' cuyo objetivo es evaluar si Marte fue o es habitable.

El centro de Astrium Barajas (Madrid) ha sido el contratista principal y constructor del sistema de antena de alta ganancia, capaz de concentrar la energía en una sola dirección. La misión de este sistema será hacer llegar las comunicaciones del rover cuando éste se comunique con la Tierra desde la superficie de Marte.

Según ha apuntado Astrium, al ser una antena orientable puede moverse para apuntar directamente a la Tierra, evitando que sea 'Curiosity' el que tenga que cambiar su orientación y ahorrando energía.

De esta manera, se podrán comunicar los datos científicos de los diferentes instrumentos e información sobre el propio estado del robot, así como recibir las instrucciones que el vehículo precisa para llevar a cabo su misión sin necesidad de enlaces intermedios orbitadores. Las señales serán captadas en Tierra por la red de espacio profundo que consta de 3 estaciones de seguimiento en el mundo, una de ellas en Robledo de Chavela (Madrid).

Por otra parte, en el centro de Astrium Tres Cantos (Madrid) se ha construido la estación meteorológica Rover Environmental Monitoring Station (REMS) que proporcionará informes diarios sobre las condiciones atmosféricas del tiempo en la región donde se encuentre el vehículo. La estación estará equipada con sensores para medir parámetros como la presión atmosférica, humedad relativa del aire, radiación ultravioleta del sol, velocidad y dirección del viento (incluyendo movimientos verticales) y temperatura del aire y del suelo.

Según Astrium, con esta tecnología se pretende realizar una caracterización del clima, que junto con el estudio de la geología de Marte puedan sentar las bases para posibles misiones futuras de exploración humana. El desarrollo de la estación meteorológica ha sido dirigido por el Centro de Astrobiología CSIC-INTA.

Astrium España ha explicado que las particularidades de Marte y de la misión hacen que los sistemas espaciales a bordo del rover tengan unos requisitos fuera de lo habitual. Por ejemplo, algunas unidades estarán expuestas a unas temperaturas de operación entre -130ºC y 50ºC; además de a factores externos como el polvo y el viento que hacen necesario diseñar protecciones específicas para algunos sensores expuestos.

Además, ha destacado que las comunicaciones no son inmediatas, las grandes distancias hacen que, a pesar de que las ondas electromagnéticas viajen a la velocidad de la luz, el retraso en la llegada de información varía bastante, debido a que luz tarda en viajar de la Tierra a Marte (o viceversa) poco más de 3 minutos en las mejores oposiciones (mínima distancia Tierra-Marte), pero en las conjunciones puede llegar a los 22 minutos.