Una nueva técnica permite medir la luz directa de exoplanetas

MADRID 27 Jun. (EUROPA PRESS) -

Un equipo internacional ha utilizado una técnica innovadora para desentrañar la luz directa de un exoplaneta (planeta fuera del Sistema Solar), con el fin de revelar su masa y su órbita. Este descubrimiento, publicado en la revista 'Nature', resuelve el caso como el de uno de los primeros planetas descubiertos fuera del Sistema Solar, el Tau Bootis b, del que, hasta ahora, no se había podido medir la luz de su atmósfera.

El autor del estudio, Ernst de Mooij, ha señalado que "el problema de los exoplanetas es que, en general, no se sabe la orientación de su órbita tal y como se ve desde la Tierra" y esta situación "impide obtener una buena determinación de la masa de los exoplanetas". Sin embargo, con la nueva técnica se ha conseguido" medir el movimiento de Tau Bootis b, determinando que órbita su estrella madre en un ángulo de 44 grados, y que el planeta posee 6 veces la masa de Júpiter".

Descubierto en 1996, el exoplaneta Tau Bootis b se encuentra en la constelación Bootis. Este planeta orbita su estrella a una distancia de menos del cinco por ciento de la distancia entre la Tierra y el Sol. Aunque la estrella es fácilmente visible a simple vista, el planeta en sí mismo no lo es, y los varios intentos de captar su luz, llevados a cabo durante más de 15 años, han fracasado.

Otro de los autores, Matteo Brogi, de la Universidad de Leiden, ha indicado que "finalmente, tras 3 noches de observaciones con el Very Large Telescope, ubicado en el Observatorio Europeo del Sur, en Cerro Paranal (Chile), se llegó a la conclusión de que el 99,99 por ciento de la luz proviene de la estrella, y sólo aproximadamente el 0,01 por ciento del exoplaneta".

El equipo había aplicado, por primera vez, su enfoque único en el contexto de un planeta en tránsito -un planeta que, periódicamente, pasa entre la Tierra y su estrella. Pronto, se dieron cuenta que podían aplicar el mismo método a la población más grande de planetas que no se encuentran en tránsito, si buscaban la luz emitida por el planeta mismo.