La observación turística perturba a los delfines

MADRID 17 Mar. (EUROPA PRESS) -

Los barcos de turistas que operan en el área de Zanzibar están acosando a los delfines nariz de botella que viven en esta zona de la costa africana del Índico, evitando que descansen, se alimenten y cuiden de sus crías, según un estudio de la Universidad de Newcastle en Reino Unido que se publica en la revista 'Endangered Species Research'.

Según concluyen los investigadores, los turistas que desean ver a los delfines y nadar con ellos deberían en realidad mantener las distancias en un intento de proteger a los animales y las comunidades locales que dependen de ellos

La investigación, dirigida por Per Berggren, también subraya que nadar con los delfines, en particular cuando los turistas nadan muy cerca y tratan de tocar a los animales, es muy estresante para los delfines.

Los autores señalan que la regulación de la industria turística de los delfines es una 'necesidad urgente' para minimizar el posible impacto negativo a largo plazo sobre los animales.

Según explica Berggren, "la situación actual en Zanzibar es insostenible. La comunidad local depende del turismo, y por ello de los delfines, pero a menos que la actividad se regule los animales se irán".

Berggren añade que el estudio descubrió que cada vez que los barcos de turistas estaban presentes, los delfines se mostraban muy alterados y pasaban menos tiempo alimentándose, socializando o descansando. El investigador apunta que esto tiene un impacto negativo, no sólo para los animales individuales, sino para la población al completo y que a largo plazo podría ser devastador.

"El problema es que cualquier cambio necesita tener un objetivo turístico. Muchos visitantes pagarían propinas extras a los trabajadores para llevar los barcos más cerca y reunirse con los delfines para poder bucear entre ellos. Nuestro mensaje es que mantengan la distancia y pongan en primer lugar a los delfines", añade Berggren.

La observación de delfines comenzó en la cosa sur de Zanzibar en 1992. En la actualidad es uno de los pocos lugares en el mundo donde el turismo ha reemplazado por completo la pesca tradicional del delfín, una actividad que amenazaba la población local de alrededor de 150 delfines nariz de botella.

Los investigadores observaron a los delfines durante un periodo de 40 días en presencia de los barcos de turistas. El tiempo que los delfines pasaban descansando descendía del 38 por ciento al 10 por ciento del tiempo mientras que el tiempo que pasaban buscando comida y socializando bajó del 19 y el 10 por ciento al 10 y el 4 por ciento, respectivamente.

Mientras tanto, su conducta de viaje aumentó en proporción más del doble, del 33 al 77 por ciento, convirtiéndose en la actividad más dominante durante las interacciones con los barcos de turistas.

"De forma global, los delfines están utilizando más energía de la que están retomando porque no están descansando o alimentándose tanto y están nadando más a medida que intentan evitar a los barcos de turistas", explica Berggren.

El investigador concluye que aunque no recomienda que se dejen de pasar vacaciones en la zona que se actúe de forma responsable y se pida a los operadores de los barcos que sigan las reglas existentes.