El antiguo Plutón pudo contener lagos y ríos de nitrógeno líquido

   MADRID, 28 Mar. (EUROPA PRESS) -

   Los científicos de la misión New Horizons de la NASA piensan que rasgos del paisaje de Plutón que parecen lagos y ríos congelados podrían haber contenido nitrógeno líquido.

   Plutón ha resultado ser un lugar sorprendentemente activo. De las imágenes y datos recibidos desde el sobrevuelo del 14 de julio de 2015, la nave New Horizons ha mostrado lo que podrían ser nubes en la atmósfera de Plutón, montañas que podrían ser volcanes de hielo, y acantilados hechos de hielo de metano que se derriten en las llanuras.

   Richard Binzel, un miembro del equipo de New Horizons en el MIT, cree que lagos de nitrógeno líquido podrían haber existido hace unos 800 o 900 millones de años. Todo se debe a la inclinación del eje de Plutón, que a 120 grados es mucho más pronunciado que la relativamente leve inclinación de 23 grados de la Tierra. Un modelado por ordenador sugiere que esta inclinación podría haber sido incluso más extremas muchos millones de años atrás.

   El resultado de esta inclinación extrema es que mucho más de la superficie de Plutón habría sido expuesta a la luz solar. Eso puede haber calentado lo suficiente como para permitir que el nitrógeno líquido fluyera sobre la superficie del planeta, informa Universe Today.

   Estos tipos de cambios en la inclinación axial de un planeta, (y la precesión y la excentricidad) afectan el clima de un planeta en lo que se denominan ciclos de Milankovitch. Se cree que los mismos ciclos que tienen un efecto similar sobre el clima de la Tierra, aunque no tan extremo como en Plutón.

   De acuerdo con Binzel, Plutón podría encontarse ahora en algún punto entre sus extremos de temperatura, lo que significa que si Plutón vuelve a ser lo suficientemente caliente para que haya de nuevo nitrógeno líquido, podrían pasar cientos de millones de años a partir de ahora. "En este momento, Plutón está entre dos estados climáticos extremos", dice Binzel.