¿Esferas en Marte? Nuevo misterio para la NASA en el cráter Jezero

   MADRID, 24 Mar. (EUROPA PRESS) -

   El rover Perseverance de la NASA en Marte ha descubierto una extraña roca compuesta por cientos de esferas milimétricas, que ha sorprendido a los científicos porque no comprenden su origen.

   Perseverance lleva dos semanas explorando el paraje de Broom Point, situado en las laderas inferiores de la zona de Witch Hazel Hill, en el borde del cráter Jezero. Desde allí, se observaron una serie de bandas de tonos claros y oscuros desde la órbita. El pasado 11 de marzo, el rover muestreó con éxito uno de los estratos de tonos claros. Fue desde este espacio de muestreo donde Perseverance detectó una textura muy extraña en una roca cercana.

   La roca, bautizada por el equipo como St. Pauls Bay, parecía estar compuesta por cientos de esferas milimétricas de color gris oscuro. Algunas de estas presentaban formas elípticas más alargadas, mientras que otras presentaban bordes angulares, posiblemente representando fragmentos de esferulitas rotas. Algunas esferas incluso presentaban pequeños orificios. Los científicos se preguntan que peculiaridad geológica podría producir estas extrañas formas.

   Esta no es la primera vez que se detectan esferas extrañas en Marte. En 2004, el rover de exploración marciana Opportunity detectó los llamados "arándanos marcianos" en Meridiani Planum, y desde entonces, el rover Curiosity ha observado esférulas en las rocas de la bahía de Yellowknife, en el cráter Gale. Hace apenas unos meses, el propio Perseverance también detectó texturas similares a palomitas de maíz en rocas sedimentarias expuestas en el canal de entrada del cráter Jezero, en el valle del Neretva.

   En todos estos casos, las esférulas se interpretaron como concreciones, formaciones formadas por la interacción con el agua subterránea que circula a través de los poros de la roca. Sin embargo, no todas las esférulas se forman de esta manera. También se forman en la Tierra por el rápido enfriamiento de las gotas de roca fundida formadas en una erupción volcánica, por ejemplo, o por la condensación de la roca vaporizada por el impacto de un meteorito.

   Cada uno de estos mecanismos de formación tendría implicaciones muy diferentes para la evolución de estas rocas, por lo que el equipo trabaja arduamente para determinar su contexto y origen. Sin embargo, St. Pauls Bay era roca flotante, un término usado por los geólogos para describir algo que no se encuentra en su lugar. El equipo ahora trabaja para vincular la textura rica en esferulitas observada en la roca con la estratigrafía más amplia del entorno, y las observaciones iniciales han proporcionado indicios prometedores de que podría estar relacionada con una de las capas de tonos oscuros identificadas por el equipo desde la órbita.

   Situar estas características en un contexto geológico será crucial para comprender su origen y determinar su importancia para la historia geológica del borde del cráter Jezero y más allá, explica en un comunicado de la NASA Alex Jones, doctorando en el Imperial College de Londres y colaborador del equipo del instrumento Mastcam-Z a bordo del rover.