Por qué el invierno es más duro en el polo sur de Marte

   MADRID, 2 Sep. (EUROPA PRESS) -

   El otoño y el invierno australes en Marte traen la mayor congelación y la menor presión atmosférica, ya que gran parte de la atmósfera está congelada como hielo seco.

   "Estos son los principales impulsores de las diferencias en el comportamiento estacional del dióxido de carbono entre los hemisferios", según la científica senior de PSI Candice Hansen lidera un nuevo artículo publicado en Icarus que entrelaza décadas de investigación pasada con observaciones más recientes recopiladas por el instrumento High-Resolution Imaging Experiment, o HiRISE, en el Mars Reconnaissance Orbiter para comparar cómo los polos marcianos difieren en su absorción y liberación estacional de dióxido de carbono.

   Al igual que la Tierra, Marte gira con una inclinación de unos 25 grados, por lo que experimenta estaciones, pero su trayectoria mucho más larga alrededor del Sol es más oblonga, o lo que los científicos llaman excéntrica, que la de la Tierra.

   Si la trayectoria de Marte alrededor del Sol fuera un círculo perfecto, entonces todas sus estaciones serían igualmente largas. Pero su excentricidad sitúa a Marte más lejos del Sol durante el otoño y el invierno australes, que son simultáneamente la primavera y el verano boreales, lo que significa que estas estaciones para cada hemisferio son las más largas del planeta. El hemisferio sur de Marte también está significativamente más elevado que el hemisferio norte.

   En cambio, el invierno boreal de Marte no solo es más corto que el invierno austral, sino que también coincide con la temporada de tormentas de polvo. Como resultado, el casquete estacional del polo norte contiene una mayor concentración de polvo que el casquete polar sur, lo que hace que el hielo sea menos robusto. "No son estaciones simétricas", dijo Hansen en un comunicado.

   Las diferencias en los terrenos de los polos norte y sur también afectan a cómo el hielo y el gas de dióxido de carbono dan forma al paisaje, según el artículo. Por ejemplo, en el hemisferio sur, los abanicos de polvo negro se distribuyen por todo el paisaje.

   "En el otoño del hemisferio sur se forma una capa de hielo de dióxido de carbono que, a lo largo del invierno, se espesa y se vuelve translúcida", dijo Hansen. "Luego, en la primavera, sale el sol y la luz penetra esta capa de hielo hasta el fondo lo suficiente como para calentar el suelo que se encuentra debajo".

   El suelo cálido convierte entonces el hielo de dióxido de carbono en gas, un proceso llamado sublimación. "Ahora, el gas queda atrapado bajo presión", dijo Hansen. "Buscará cualquier punto débil en el hielo y se romperá como un corcho de champán".

   Tan pronto como encuentra un punto débil, el hielo se rompe y el gas se precipita hacia la rotura, tallando la superficie a lo largo del camino, creando una red de canales que se extienden por el paisaje. Estos se llaman araneiformes debido a su apariencia similar a una araña. Una vez que el gas atraviesa el hielo, lanza polvo oscuro a la atmósfera.

   "Resulta que la meteorología también es muy importante en esta imagen, porque desde allí, el polvo es arrastrado por cualquier viento que esté presente y cae en un depósito con forma de abanico", dijo Hansen.