La misión al asteroide metálico Psyche se retrasa

Esta ilustración muestra la nave espacial de la misión Psyche de la NASA cerca del objetivo de la misión, el asteroide Psyche, rico en metales. - NASA/JPL-CALTECH/ARIZONA STATE UNIV.

   MADRID, 27 Jun. (EUROPA PRESS) -

   Psyche, primera misión de la NASA diseñada para estudiar un asteroide rico en metales, no realizará su intento de lanzamiento planificado para este año.

   Debido a la entrega tardía del software de vuelo y el equipo de prueba de la nave espacial, la agencia admite que no tiene tiempo suficiente "para completar las pruebas necesarias antes del período de lanzamiento restante de este año, que finaliza el 11 de octubre". El equipo de la misión necesita más tiempo para asegurarse de que el software funcionará correctamente en vuelo.

   La NASA seleccionó a Psyche en 2017 como parte del Programa Discovery de la agencia, una línea de misiones competitivas y de bajo costo dirigidas por un solo investigador principal. La agencia está formando un equipo de evaluación independiente para revisar el camino a seguir para el proyecto y el Programa Discovery en el que se incluye.

   El software de navegación y vuelo de guía de la nave espacial controlará la orientación de la nave espacial mientras vuela por el espacio y se utiliza para apuntar la antena de la nave espacial hacia la Tierra para que la nave espacial pueda enviar datos y recibir comandos. También proporciona información de trayectoria al sistema de propulsión eléctrica solar de la nave espacial, que comienza a operar 70 días después del lanzamiento.

   Cuando el equipo de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California comenzó a probar el sistema, se descubrió un problema de compatibilidad con los simuladores del banco de pruebas del software. En mayo, la NASA cambió la fecha de lanzamiento prevista de la misión del 1 de agosto a no antes del 20 de septiembre para acomodar el trabajo necesario. El problema con los bancos de pruebas ha sido identificado y corregido; sin embargo, no hay tiempo suficiente para completar una verificación completa del software para su lanzamiento este año.

   "Volar a un asteroide distante rico en metales, utilizando Marte como asistencia gravitatoria en el camino, requiere una precisión increíble. Debemos hacerlo bien. Cientos de personas han realizado un esfuerzo notable en Psyche durante esta pandemia, y el trabajo continuará a medida que el complejo software de vuelo se pruebe y evalúe exhaustivamente", dijo en un comunicado la directora del JPL, Laurie Leshin. "La decisión de retrasar el lanzamiento no fue fácil, pero es la correcta".

   El período de lanzamiento de la misión en 2022, que se extendió desde el 1 de agosto hasta el 11 de octubre, habría permitido que la nave espacial llegara al asteroide Psyche en 2026. Hay posibles períodos de lanzamiento tanto en 2023 como en 2024, pero las posiciones orbitales relativas de Psyche y Tierra significaría que la nave espacial no llegaría al asteroide hasta 2029 y 2030, respectivamente. Las fechas exactas de estos posibles períodos de lanzamiento aún no se han determinado.

   Se programó el lanzamiento de dos proyectos de viaje en el mismo cohete SpaceX Falcon Heavy que Psyche, incluida la misión Janus de la NASA para estudiar sistemas de asteroides binarios gemelos y la demostración de la tecnología Deep Space Optical Communications para probar comunicaciones láser de alta velocidad de datos que está integrado con la nave espacial Psyche. La NASA está evaluando opciones para ambos proyectos.