Insólita forma de relieve glaciar que es exclusiva de Plutón

MADRID, 14 Nov. (EUROPA PRESS) - Uno de los paisajes más enigmáticos que se han visto en Plutón se corresponde con una forma de relieve glaciar que es exclusiva del planeta enano. En una carta publicada por Nature Astronomy, el científico del Instituto SETI Oliver White, ofrece una explicación para los paisajes distintivos que bordean las vastas llanuras de hielo de nitrógeno de Sputnik Planitia a lo largo de su margen noroeste. Estos terrenos consisten en crestas paralelas a sub-paralelas que muestran una orientación este noreste-oeste suroeste notablemente consistente, una configuración que no apunta fácilmente a un proceso terrestre o planetario o terrestre análogo simple. White utilizó el mapeo y el análisis de la morfometría (el proceso de medir la forma externa y las dimensiones de las formas de relieve) y la distribución de las crestas para determinar su origen y comprender su importancia dentro de la historia geológica general de Plutón. El trabajo utilizó datos de imágenes devueltos por la nave espacial New Horizons de la NASA, que sobrevoló Pluto en 2015, así como mapas topográficos generados a partir de estos datos. Las crestas de surcos y las estrías acanaladas se definen principalmente por su contexto topográfico: las crestas de surcos se producen en los niveles de los fondos de los valles, cuencas y tierras altas, mientras que las estrías acanaladas se observan en espolones, macizos (o grupos compactos de montañas) y paredes de cráteres que separan las cuencas de los valles. Se observan en la ubicación en el perímetro de Sputnik Planitia, donde las elevaciones y pendientes que conducen a las tierras altas circundantes son más bajas, y también donde un sistema tectónico importante coincide con el borde de Sputnik Planitia. La baja elevación del área lo convierte en un escenario natural para la cobertura pasada de los glaciares de hielo y nitrógeno. A través de la comparación de estos relieves con cadenas paralelas de pozos de sublimación alargados (depresiones en la superficie que se forman donde el hielo se convierte directamente en un gas) que se ven en el sur de Sputnik Planitia, las crestas de surcos se interpretan como representaciones de escombros de hielo liberados por tectonismo de la corteza subyacente. Estos restos de agua helada flotaban en el hielo de nitrógeno glacial más denso y picado que se interpreta que cubría esta área anteriormente, y se recolectaba en los pisos de las fosas alargadas. Después de que el hielo de nitrógeno retrocedió por sublimación, los residuos se depositaron a modo de crestas alineadas, imitando la textura de la sublimación: las crestas se depositaron en terrenos planos, y las estrías se depositaron en pendientes más pronunciadas. Las estimaciones de la edad de la superficie del cráter indican que crestas de sucro y estrías se depositaron al principio de la historia de Plutón, después de la formación de la cuenca Sputnik por un impacto gigante hace unos 4.000 millones de años. Actuando como una trampa de frío gigante, fue a esta cuenca donde la superficie de hielo de nitrógeno a través de Plutón migró durante decenas de millones de años, lo que provocó la recesión de los glaciares de nitrógeno de las zonas altas, como la que ahora ocupa el relieve estudiado. El mecanismo preciso que alargó los hoyos de sublimación y definió su orientación sorprendentemente consistente, independientemente de la latitud o ubicación en relación con Sputnik Planitia, es difícil de determinar, pero es consistente con un proceso a escala global. En un comunicado, White resume los hallazgos de la siguiente manera: "Estos terrenos constituyen una categoría completamente nueva de forma de relieve glaciar que es exclusiva de Plutón, y representan pruebas geológicas de que la glaciación de hielo y nitrógeno estaba más extendida en Plutón en su historia temprana antes de la formación del Sputnik. El espaciado denso de las crestas nos permite trazar con precisión la cobertura pasada de la glaciación que los depositó, que se extendió a lo largo de al menos 70.000 km2 de las tierras altas de Plutón".

Autonomías

Portales temáticos

Insólita forma de relieve glaciar que es exclusiva de Plutón