El orbitador de Emiratos avala origen planetario para la luna Deimos

Imagen de Deimos con Marte al fondo tomada por la nave Hope - UAE SPACE AGENCY

   MADRID, 25 Abr. (EUROPA PRESS) -

   El orbitador marciano Hope de Emiratos Árabes Unidos ha logrado observaciones únicas e innovadoras de la luna más pequeña de Marte, Deimos, utilizando sus tres instrumentos científicos.

   Las nuevas observaciones desafían la teoría de que las lunas de Marte son asteroides capturados y, en cambio, apuntan a un origen planetario, informa la agencia espacial de Eniratos en un comunicado.

   Presentadas en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias en Viena, las observaciones brindan nuevos conocimientos sobre la composición y estructura de Deimos. Estos incluyen imágenes de alta resolución tomadas durante los sobrevuelos repetidos más cercanos de la luna, así como las primeras observaciones realizadas en el ultravioleta extremo y lejano y los primeros datos hiperespectrales bien resueltos de Deimos en el infrarrojo térmico.

   Las observaciones revelan, por primera vez, regiones en el otro lado de Deimos que nunca han sido investigadas composicionalmente. Los sobrevuelos más cercanos vieron a Hope pasar aproximadamente a 100 kilómetros de Deimos.

   "No estamos seguros de los orígenes de Fobos (la luna mayor de Marte) y Deimos", dijo en un comunicado Hessa Al Matroushi, líder científico de la misión. "Una vieja teoría es que son asteroides capturados, pero hay preguntas sin resolver sobre su composición. Cómo exactamente llegaron a estar en sus órbitas actuales también es un área activa de estudio, por lo que cualquier información nueva que podamos obtener sobre las dos lunas, especialmente Deimos, que se observa con menos frecuencia, tiene el potencial de desbloquear una nueva comprensión de los satélites de Marte. Nuestras observaciones cercanas de Deimos hasta ahora apuntan a un origen planetario en lugar de reflejar la composición de un asteroide tipo D como se ha postulado".

   "Al igual que los datos adquiridos de Fobos indican que su composición no es consistente con un asteroide de tipo D, los primeros resultados de las observaciones con el espectrómetro infrarrojo EMIRS de Deimos cuentan una historia similar. Ambos cuerpos tienen propiedades infrarrojas más parecidas a un Marte basáltico que a un asteroide de tipo B, como el meteorito del lago Taggish, que a menudo se usa como un análogo de las propiedades espectrales de Fobos y Deimos", dijo el científico de EMIRS Christopher Edwards.

   Hasta ahora, Hope ha realizado una serie de sobrevuelos cercanos a Deimos luego de su transición a una órbita modificada utilizando un proceso conocido como 'transferencia Lambert', una maniobra que alteró sutil pero consecuentemente la trayectoria orbital de Hope para permitir las observaciones de Deimos mientras mantiene la capacidad de la misión para crear observaciones planetarias de la dinámica atmosférica de Marte.

   Si bien ambas lunas de Marte se descubrieron a través de un telescopio en el siglo XIX, el estudio detallado solo fue posible durante la era espacial. Deimos es la menos observada y comprendida de las dos lunas, siendo más pequeña y orbitando en una órbita más amplia que se completa cada 30 horas. Su compañero, Fobos, es más grande y orbita más cerca de Marte, lo que lo hace más conveniente para la observación de naves espaciales en el Planeta Rojo, la mayoría de las cuales residen en altitudes aún más bajas. La órbita distintivamente grande ocupada por Hope alrededor de Marte, diseñada para optimizar la cobertura al estudiar la atmósfera del planeta, brindó la oportunidad única de estudiar a Deimos con gran detalle.