Parte del corazón de Plutón se formó hace 10 millones de años

   MADRID, 11 Nov. (EUROPA PRESS) -

   La región lisa en forma de corazón en la superficie de Plutón apenas tiene 10 millones de años, un abrir y cerrar de ojos en el curso de los 4.500 millones de años del sistema solar.

   El gran lóbulo occidental del "corazón" en la superficie de Plutón, también conocido como el Sputnik Planum, está sorprendentemente libre de cráteres. Esto sugiere que procesos geológicos recientes afectaron a la región. Los investigadores de la misión New Horizons de la NASA se muestran sorprendidods, ya que estos procesos requieren de una fuente de calor interna, que a menudo se pierde en pequeños cuerpos como Plutón.

   "Es un gran hallazgo que planetas pequeños pueden estar activos en una escala masiva, miles de millones de años después de su creación," declaró el investigador principal de la misión Alan Stern, del Instituto de Investigación del Sudoeste (SwRI) en Colorado, en la reunión de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana (AAS).

   Cuando la misión New Horizons de la NASA llegó a Plutón en julio pasado, los científicos se sorprendieron al encontrar evidencia de que el planeta enano había resurgido en su historia reciente, lo más probable por la actividad geológica reciente.

   Los astrónomos se basan en técnicas como el conteo de cráteres para estimar la edad de la superficie, porque los procesos tales como glaciares, deslizamientos de tierra, terremotos, tormentas de viento y vulcanismo pueden suavizar los cráteres, creando una capa superficial más reciente. Al igual que las arrugas en las personas, un mayor número de cráteres puede indicar la edad avanzada de una región.

   Uno de los hallazgos más sorprendentes fue la relativamente suave apariencia de Tombaugh Regio, el "corazón" de Plutón. Stern ha anunciado ahora que las imágenes de la nave sólo han revelado un cráter en Sputnik Planum, el lóbulo occidental del corazón. Como resultado, la edad estimada para el área es no más de 10 millones de años de edad, y posiblemente incluso más joven).

   Con base en los conteos cráteres, la región oriental de Tombaugh Regio se estima en alrededor de mil millones de años de edad. La región informalmente conocida como Cthulhu es densa en cráteres, y se estima que la edad del planeta enano se acerca a los 4.000 millones de años.