Voyager 1 ya funciona regularmente tras una pausa en las comunicaciones

Archivo - Nave espacial Voyager 1 de la NASA - NASA/JPL-CALTECH - Archivo

   MADRID, 27 Nov. (EUROPA PRESS) -

   La nave Voyager 1 de la NASA, el objeto humano más lejano de la Tierra, ha reanudado sus operaciones normales tras una pausa en las comunicaciones el mes pasado.

   La sonda había apagado inesperadamente su transmisor de radio principal, llamado transmisor de banda X, y había encendido el transmisor de banda S, mucho más débil. Debido a la distancia de la nave espacial a la Tierra (unos 24.900 millones de kilómetros), este cambio impidió que el equipo de la misión descargara datos científicos e información sobre el estado de ingeniería de la nave espacial.

   A principios de noviembre, el equipo reactivó el transmisor de banda X y luego reanudó la recopilación de datos la semana del 18 de noviembre de los cuatro instrumentos científicos operativos. Ahora, los ingenieros están completando algunas tareas restantes para devolver a la Voyager 1 al estado en el que se encontraba antes de que surgiera el problema, como reiniciar el sistema que sincroniza sus tres computadoras a bordo, informa la NASA.

EL SISTEMA DE PROTECCIÓN APAGÓ UN TRANSMISOR

   El transmisor de banda X había sido apagado por el sistema de protección contra fallas de la nave espacial cuando los ingenieros activaron un calentador en la nave espacial. Históricamente, si el sistema de protección contra fallas detectaba que la sonda tenía muy poca energía disponible, apagaba automáticamente los sistemas que no eran esenciales para mantener el vuelo de la nave espacial para mantener el flujo de energía a los sistemas críticos. Pero las sondas ya han apagado todos los sistemas no esenciales, excepto los instrumentos científicos. Por lo tanto, el sistema de protección contra fallas apagó el transmisor de banda X y encendió el transmisor de banda S, que consume menos energía.

   La misión está trabajando con márgenes de energía extremadamente pequeños en ambas sondas Voyager. Alimentadas por el calor del plutonio en descomposición que se convierte en electricidad, las naves espaciales pierden alrededor de 4 vatios de energía cada año.

AHORRO DE ENERGÍA

   Hace unos cinco años, unos 41 años después del lanzamiento de la nave espacial Voyager, el equipo comenzó a apagar todos los sistemas restantes que no eran críticos para mantener las sondas en vuelo, incluidos los calentadores de algunos de los instrumentos científicos. Para sorpresa del equipo de la misión, todos esos instrumentos continuaron funcionando a pesar de alcanzar temperaturas inferiores a las que habían sido probados.

   El equipo tiene modelos informáticos diseñados para predecir cuánta energía se espera que utilicen varios sistemas, como calentadores e instrumentos. Pero una variedad de factores contribuyen a la incertidumbre en esos modelos, incluyendo la edad de los componentes y el hecho de que el hardware no siempre se comporta como se espera, según la agencia.

   Con niveles de potencia medidos en fracciones de vatio, el equipo también ajustó la forma en que ambas sondas monitorean el voltaje. Pero a principios de este año, la disminución del suministro de energía obligó al equipo a apagar un instrumento científico en la Voyager 2. La misión apagó varios instrumentos en la Voyager 1 en 1990 para conservar energía, pero esos instrumentos ya no estaban en uso después de que la sonda sobrevolara Júpiter y Saturno. De los 10 instrumentos científicos en cada nave espacial, cuatro se están utilizando ahora para estudiar las partículas, el plasma y los campos magnéticos en el espacio interestelar.

   Las Voyager 1 y 2 han estado volando durante más de 47 años y son las únicas dos naves espaciales que operan en el espacio interestelar.