Ancestros humanos fueron capaces de surcar el Egeo hace 450.000 años

Mapa de las islas reconstruidas del Egeo, que muestra las masas de tierra a diferentes niveles del mar. - FERENTINOS ET AL., QUAT. INT., 2022

   MADRID, 21 Dic. (EUROPA PRESS) -

   Un nuevo análisis sugiere que humanos arcaicos pudieron navegar hacia nuevas tierras hace 450.000 años, lo que explica que haya artefactos antiguos en las islas del Egeo anteriores a Homo sapiens.

   Según un nuevo análisis de las costas de mediados de la era Cibaniense, no hay otra forma de que estos antiguos homínidos pudieran haber llegado a lo que hoy llamamos las islas del Egeo.

   Y si no fue necesario utilizar puentes terrestres para la migración humana, esto podría tener implicaciones para la forma en que nuestros antepasados y los humanos modernos se extendieron por el mundo.

   Siendo de madera, no hay esperanza de encontrar un registro de los primeros barcos que surcaron los océanos. En cambio, un equipo de investigadores dirigido por el geólogo George Ferentinos, de la Universidad de Patras (Grecia), ha recurrido al registro de artefactos y huesos que han sobrevivido -herramientas de piedra que no se descomponen, por ejemplo- y herramientas de análisis para produndizar en cómo los ancestros humanos se extendieron. Los hallazgos se publican en Quaternary International.

   Las islas del Egeo han estado habitadas durante mucho tiempo; se han datado artefactos potencialmente tan antiguos como hace 476.000 años. Estas antiguas herramientas de Lesbos, Milos y Naxos se han relacionado con el estilo achelense, desarrollado hace unos 1,76 millones de años y asociado al Homo erectus en África y Asia. En Turquía, Grecia y Creta se han encontrado varias herramientas de este tipo de hace 1,2 millones de años, por lo que su aparición en el archipiélago cercano tiene cierto sentido, informa Science Alert.

   Estudios anteriores sugerían que los antiguos humanos cruzaron a pie a las islas durante las glaciaciones, cuando el nivel del mar bajó.

   Para determinar si se trata de una posibilidad, Ferentinos y sus colegas reconstruyeron la geografía de la región, incluida una reconstrucción de la línea costera alrededor de las islas del Egeo de hace 450.000 años. Para ello, utilizaron antiguos deltas fluviales, que pueden emplearse para deducir el nivel del mar y las tasas de subsidencia impulsadas por la actividad tectónica.

   Y descubrieron que las reconstrucciones anteriores eran incorrectas. En su punto más bajo de los últimos 450.000 años, el nivel del mar era aproximadamente 225 metros más bajo que el actual.

   Esto significa que, aunque algunas de las islas del Egeo estaban conectadas entre sí cuando el nivel del mar era más bajo, en los últimos 450.000 años han permanecido siempre aisladas de las masas de tierra circundantes. En el punto más bajo del nivel del mar, todavía habría que atravesar varios kilómetros de mar abierto para llegar a la más cercana de las islas del Egeo.

   Otras pruebas, señalan los investigadores, sugieren que ésta no fue la primera travesía marítima. Se cree que hace entre 700.000 y un millón de años, los humanos arcaicos viajaban por mar alrededor de Indonesia y Filipinas.

   Estas travesías combinadas sugieren que los viajes por mar no fueron una habilidad desarrollada por el Homo sapiens, sino por los antepasados y parientes humanos que le precedieron.

   "Además, teniendo en cuenta que los homínidos arcaicos fueron capaces de cruzar el mar Egeo, también habrían sido capaces de cruzar el estrecho de Gibraltar", escriben los investigadores en su artículo.

   "Lo anterior nos permite revisar la opinión generalmente aceptada sobre el poblamiento del suroeste de Europa desde la península del Sinaí y las llanuras levantinas a través de la zona costera de Anatolia y el puente terrestre del Bósforo a mediados y finales del Pleistoceno medio, basada en el consenso de que las capacidades cognitivas para cruzar el mar estaban restringidas a los humanos anatómicamente modernos".