Ciclos glaciares propiciaron un edén prehistórico en África del Sur

Ilustración de la Llanura de Palaeo-Agulhas (PAP) - University of Colorado Denver

MADRID, 25 May. (EUROPA PRESS) -

Hogar de algunas de las pruebas más ricas del comportamiento y la cultura de los primeros humanos claramente modernos, la plataforma hoy sumergida llamada Llanura de Palaeo-Agulhas (PAP) una vez formó su propio ecosistema emergido privilegiado, durante el Pleistoceno.

En un nuevo estudio estudio, publicado en Quaternary Science Reviews, investigadores observaron específicamente los patrones migratorios de antílopes en Pinnacle Point. Esta serie de sitios de cuevas que se encuentran en la costa moderna de Sudáfrica ofrece materiales arqueológicos de humanos que vivían y cazaban allí hace 170.000 años. La conclusión es que el ecosistema se caracterizaba por la gran disponibilidad de recursos.

"Durante los ciclos glaciales, la plataforma costera quedó expuesta", dijo el coautor Jamie Hodgkins, profesor asociado en la Universidad de Colorado Denver. "Hubiera habido una gran cantidad de tierra firme frente a los sitios de la cueva. Pensamos que era probable que los humanos y los carnívoros estuvieran cazando animales mientras migraban hacia el este y el oeste por la plataforma expuesta".

Hodgkins y su equipo querían entender esos patrones migratorios. Estudiaron los isótopos de carbono y oxígeno dentro del esmalte dental de muchos herbívoros grandes, incluido Redunca, o reedbuck, un antílope no migratorio. El esmalte dental puede revelar un patrón de migración al rastrear los niveles cambiantes de carbono de las plantas que come un animal a medida que crecen sus dientes.

En general, los ambientes más húmedos y fríos albergan plantas C3; Los ambientes más cálidos y secos albergan plantas C4. A los animales les gusta la vegetación exuberante, lo que significa que tienden a seguir los patrones de lluvia: en este caso, al este para la lluvia de verano (pastos C4) y al oeste para la lluvia de invierno (pastos C3). Si los animales estuvieran migrando entre las zonas de lluvia de verano e invierno, su esmalte dental registraría esa rotación anual de plantas C3 y C4 como una curva sinusoidal a medida que crecían sus dientes.

Pero cuando Hodgkins y su equipo utilizaron el reedbuck no migratorio como su animal de control, descubrieron que el esmalte de sus amigos típicamente migratorios, como el ñu, el hartebeest y el springbok, no mostraba un patrón migratorio discernible. La mayoría de los animales parecían felices justo donde estaban.

"No estaban luchando en Pinnacle Point", dice Hodgkins. "Ahora sabemos que los poderosos sistemas fluviales abastecían la costa expandida, por lo que los animales no tenían que ser migratorios. Era una excelente ubicación, en cuanto a recursos. Durante los interglaciares cuando la costa se acercó a las cuevas, los humanos tenían mariscos y otros recursos marinos , y cuando la costa se expandió en la época glacial, los cazadores tenían acceso a un ambiente rico y terrestre. Los cazadores no tendrían que ser tan móviles con todos estos herbívoros deambulando ".

Los hallazgos del equipo de Hodgkins sobre este Edén prehistórico hicieron eco de otro descubrimiento reciente. Hace setenta y cuatro mil años, una de las mayores erupciones conocidas de la Tierra en el Monte Toba en Sumatra, Indonesia, creó un invierno global, causando choques de población. En 2018, los investigadores del grupo de Marean descubrieron que los humanos en Pinnacle Point no solo sobrevivieron, sino que prosperaron en el refugio.

Hodgkins dice que este es solo un primer intento de utilizar datos isotópicos para probar la hipótesis de los patrones de migración hacia el este y el oeste en estos sitios y se realizarán más investigaciones. "Es muy posible que los patrones de migración animal cambien a medida que la costa entra y sale durante los ciclos glaciales e interglaciales", dijo Hodgkins.