Densos bosques cubrieron Australia en un antiguo clima invernadero

Desierto en Australia - WIKIPEDIA

   MADRID, 31 May. (EUROPA PRESS) -

   Fósiles de plantas del Eoceno bien preservados recolectados en Australia han revelado masas de tierra cubiertas con vegetación exhuberante en zonas hoy áridas como las de la isla continente.

   Dado que diferentes plantas prosperan en condiciones específicas de clima invernadero global, los fósiles de plantas pueden indicar en qué tipo de entornos vivían esas plantas.

   Al necesitar en la morfología y las características taxonómicas de 12 floras diferentes, investigadores desarrollaron una visión más detallada de cómo era el clima y la productividad en el antiguo mundo de invernadero de la época del Eoceno, hace entre 55 y 40 millones de años. Sus hallazgos se publican en Paleoceanography & Paleoclimatology.

   Tammo Reichgelt, paleobotánico del Departamento de Geociencias de la Universidad de Connecticut y autor principal del estudio explica que el método morfológico se basa en el hecho de que las hojas de las angiospermas (plantas con flores) en general tienen una estrategia para responder al clima.

   "Por ejemplo, si una planta tiene hojas grandes y se deja al sol y no recibe suficiente agua, comienza a marchitarse y morir debido al exceso de evaporación", dice Reichgelt en un comunicado.

    "Las plantas con hojas grandes también pierden calor a su entorno. Por lo tanto, encontrará una hoja fósil grande que lo más probable es que esta planta no creciera en un ambiente demasiado seco o demasiado frío para que ocurra una evaporación excesiva o una pérdida de calor sensible. Estas y otras las características morfológicas se pueden vincular con el medio ambiente que podemos cuantificar. Podemos comparar los fósiles con las floras modernas de todo el mundo y encontrar la analogía más cercana".

   El segundo enfoque fue taxonómico. "Si viajas a una montaña, la composición taxonómica de la flora cambia. En la parte baja de la montaña, puede haber un bosque caducifolio dominado por arces y hayas y, a medida que avanzas en la montaña, verás más bosques de abetos y abetos", dice Reichgelt. "Encontrar fósiles de haya y arce probablemente signifique un clima más cálido que si encontramos fósiles de abeto y abeto en un conjunto fósil".

   Los resultados muestran que el clima del Eoceno habría sido muy diferente al clima moderno de Australia. Para mantener un paisaje verde y exuberante, el continente requiere un suministro constante de precipitaciones. El calor significa más evaporación, y había más lluvia disponible para trasladarse al interior continental de Australia. Los niveles más altos de dióxido de carbono en la atmósfera en ese momento, de 1.500 a 2.000 partes por millón, también contribuyeron a la exuberancia a través de un proceso llamado fertilización con carbono. Reichgelt explica que con la gran abundancia de CO2, las plantas básicamente se estaban llenando la cara.

   "El sur de Australia parece haber sido en gran parte boscoso, con una productividad primaria similar a la de los bosques estacionales, no muy diferentes a los de Nueva Inglaterra hoy en día", dice Reichgelt. "Hoy en el verano del hemisferio norte, hay un gran cambio en el ciclo del carbono, porque se extrae mucho dióxido de carbono debido a la productividad primaria en la enorme extensión de bosques que existen en un gran cinturón alrededor de 40 a 60 grados norte. En el hemisferio sur, no existe tal masa de tierra en esas mismas latitudes en la actualidad. Pero Australia durante el Eoceno ocupó 40 grados a 60 grados al sur. Y como resultado, hubo una gran masa de tierra altamente productiva durante el verano del hemisferio sur, que extraería carbono, más de lo que está haciendo Australia hoy, ya que es en gran parte árida".

   Hutchinson dice que la evidencia geológica sugiere que el clima es muy sensible al CO2 y que este efecto puede ser mayor de lo que predicen nuestros modelos climáticos: "Los datos también sugieren que la amplificación polar del calentamiento fue muy fuerte, y nuestros modelos climáticos también tiende a subestimar representa este efecto".