Identifican las firmas biológicas de las formas de vida más antiguas

   MADRID, 9 Abr. (EUROPA PRESS) -

   Antigua materia orgánica de origen biológico ha sido rastreada en múltiples muestras de roca que abarcan más de 2.000 millones de años, según investigadores del University College London.

   El descubrimiento proporciona una nueva "biofirma" característica para rastrear los restos de la vida antigua conservada en rocas que se han alterado significativamente durante miles de millones de años y podría ayudar a identificar la vida en otras partes del Sistema Solar.

   La investigación, publicada en dos artículos, uno en Journal of the Geological Society y otro en Earth and Planetary Science Letters, resuelve el antiguo problema de cómo los científicos pueden rastrear los registros de la vida en la Tierra en rocas altamente metamorfoseadas de más de 3.700 millones de años, con material orgánico que a menudo se convierte en mineral de grafito a base de carbono.

   En el primer estudio, publicado en Earth and Planetary Science Letters, el equipo analizó diez muestras de rocas de formaciones de hierro en bandas (BIF) de Canadá, India, China, Finlandia, Estados Unidos y Groenlandia que abarcan más de 2.000 millones de años de historia.

LAS BIOFIRMAS MÁS ANTIGUAS

   Argumentan que el carbono conservado en cristales de grafito, "carbono grafítico", ubicado junto a minerales como la apatita, de los que están hechos nuestros dientes y huesos, y el carbonato, son las firmas biológicas de las formas de vida más antiguas de la Tierra.

   "La vida en la Tierra está basada en el carbono y, con el tiempo, se descompone en diferentes sustancias, como el carbonato, la apatita y el aceite. Estos quedan atrapados en capas de roca sedimentaria y, finalmente, el petróleo se convierte en grafito durante el metamorfismo posterior de la corteza ", explicó en un comunicado Dominic Papineau (UCL Earth Sciences, Centro de Ciencias Planetarias en UCL / Birkbeck y London Center for Nanotechnology).

   Al mostrar evidencia de la presencia generalizada de carbono grafítico en apatito y carbonato en BIF junto con su composición de isótopos de carbono, los investigadores concluyen que los minerales son más consistentes con un origen biológico de los restos de las formas de vida más antiguas de la Tierra.

   Para investigar hasta qué punto el metamorfismo a alta temperatura causa una pérdida en las firmas moleculares, elementales e isotópicas de la materia biológica en las rocas, analizaron los mismos minerales de una roca BIF de 1.850 millones de años en Michigan, que se había metamorfoseado a 550 grados Celsius.

   En este segundo estudio, publicado en Journal of the Geological Society, el equipo muestra que se encuentran varias biofirmas en el carbono grafítico y en la apatita, el carbonato y las arcillas asociadas.

   Utilizaron una variedad de instrumentos de alta tecnología para detectar rastros de moléculas clave, elementos e isótopos de carbono del grafito y combinaron esto con varias técnicas de microscopía para estudiar pequeños objetos atrapados en rocas que son invisibles a simple vista.

   Juntas, todas sus observaciones de la composición son consistentes con un origen de la biomasa en descomposición, como la de los fósiles de animales antiguos en museos, pero que ha sido fuertemente alterada por las altas temperaturas.

   "Nuestros nuevos datos proporcionan líneas de evidencia adicionales de que el grafito asociado con la apatita en BIF es probablemente de origen biológico. Además, al realizar una serie de observaciones en todo el registro geológico, resolvemos una controversia antigua sobre el origen del carbono grafítico isotópico ligero con apatito en el BIF más antiguo", dijo Dominic Papineau.

   "Hemos demostrado que existen firmas biológicas en formaciones de hierro altamente metamorfoseadas de Groenlandia y el noreste de Canadá, que tienen más de 3.850 millones de años y se remontan al inicio del registro de las rocas sedimentarias", concluyó.