Larga continuidad cultural en el yacimiento más antiguo de África Occidental

Un núcleo del conjunto de herramientas de piedra de la Edad de Piedra Media de Bargny 1. - Khady Niang

MADRID, 4 May. (EUROPA PRESS) -

Herramientas de piedra recuperadas cerca de la costa senegalesa atrasan la ocupación de la región hasta hace 150.000 años y son comparables a las observadas en toda África en esta época, pero persisten de forma única en la región hasta hace 10.000 años, lo que revela una larga continuidad cultural en el yacimiento ocupado más antiguo de África Occidental.

Las pruebas sobre la evolución humana en África Occidental siguen siendo escasas, pero investigaciones recientes han puesto de manifiesto patrones únicos de cambio cultural en comparación con otras regiones del continente.

Un nuevo estudio, publicado en 'Nature Ecology and Evolution', contribuye a este conocimiento con un estudio del yacimiento arqueológico de datación directa más antiguo de África Occidental. El yacimiento muestra una continuidad tecnológica de unos 140.000 años y ofrece información sobre la estabilidad ecológica de la región.

Nuestra especie surgió en África hace unos 300.000 años y, hasta hace unos 30.000-60.000 años, utilizó herramientas y técnicas de fabricación de herramientas denominadas conjuntos de la Edad de Piedra Media. Alrededor de esa época, empezaron a aparecer en el norte, este y sur de África distintos conjuntos de herramientas de la Edad de Piedra Posterior.

Aunque pruebas recientes sugieren que los utensilios de la Edad de Piedra Media persistieron en África Occidental mucho más tarde, hasta hace unos 10.000 años, la antigüedad de estas tecnologías es poco conocida.

El nuevo estudio, dirigido por científicos del Instituto Max Planck de Geoantropología (Alemania), la Universidad Cheikh Anta Diop de Dakar (Senegal), la Universidad de Sheffield (Reino Unido) y la Universidad del Sur de Florida (Estados Unidos), amplía el marco cronológico en el que se conocen los utensilios de la Edad de Piedra Media en África Occidental hasta hace 150.000 años, basándose en excavaciones realizadas en el yacimiento de Bargny 1, próximo a la costa.

"El conjunto de herramientas de piedra de hace 150.000 años presenta características clásicas de la Edad de Piedra Media, con el uso de métodos de reducción Levallois y discoidal y el empleo de pequeñas herramientas de lasca retocadas en lugar de utensilios de mayor tamaño", explica el doctor Khady Niang, autor principal del estudio.

"El conjunto de Bargny 1 es muy comparable a los de una edad similar de todo el continente, y es el primer yacimiento de África Occidental datado en el Pleistoceno Medio, antes del inicio de una regionalización tecnológica sustancial en otras partes de África", añade.

El yacimiento se encuentra cerca de la costa actual, al sur de Dakar. Aunque en el yacimiento no se recuperó ningún artefacto que indicara una relación directa del hombre con los recursos costeros, el estudio de los entornos asociados ofrece una perspectiva más amplia.

"Encontramos microfósiles vegetales de manglares y humedales salobres asociados a la ocupación del yacimiento --añade el doctor Chris Kiahtipes, de la Universidad del Sur de Florida, coautor del estudio--. Esto es especialmente interesante porque demuestra que el yacimiento estaba situado cerca de un estuario y demuestra lo importantes que son estos hábitats para los seres humanos del pasado y del presente".

El estudio pone de relieve la durabilidad a largo plazo de los elementos básicos de los conjuntos de herramientas de la Edad de Piedra Media en África Occidental, sin pruebas de la aparición de desarrollos tecnológicos especializados observados en otros lugares.

"Las poblaciones de la Edad de Piedra Media se adaptaron a una amplia gama de hábitats y participaron en los cambios climáticos en toda África. Pero en África Occidental observamos una considerable estabilidad medioambiental a lo largo de los últimos 150.000 años", añade el doctor Jimbob Blinkhorn.

"Una explicación de la perdurable continuidad cultural que observamos es que se trataba de una adaptación conductual estable a unas condiciones ambientales estables, mientras que el aislamiento potencial de otras poblaciones de África puede haber conducido también a la estabilidad demográfica --comenta--. En última instancia, nuestro estudio ayuda a ilustrar la persistente utilidad de las tecnologías de la Edad de Piedra Media para habitar los diversos hábitats que se encuentran por toda África".