Linaje desconocido de cabra salvaje de hace diez milenios

   MADRID, 6 Oct. (EUROPA PRESS) -

   Genetistas del Trinity College Dublin, junto con un equipo de colaboradores internacionales, han descubierto un linaje previamente desconocido de cabras salvajes de más de diez milenios de antigüedad.

   El nuevo tipo de cabra, descubierto a partir de un examen genético de restos óseos y conocido como "el tur de Taurasian", probablemente sobrevivió al Último Máximo Glacial (la edad de hielo), que dejó varados a sus antepasados en los altos picos de las Montañas Tauro en Turquía, donde sus se encontraron restos. El hallazgo se ha publicado en eLife.

   Hace más de 12.000 años, los cazadores-recolectores de las montañas Tauro del sur de Turquía dependían en gran medida de la caza local para su alimentación y subsistencia. Ubicada cerca del pueblo actual de Dngel y a una altura de 1.100 metros sobre el nivel del mar, la cueva Direkli se usó durante aproximadamente tres milenios (hace 14.000-11.000 años) como un campamento estacional para estos cazadores y pudo haber estado habitada durante todo el año.

   "Entre los artefactos encontrados en la cueva Direkli había grandes cantidades de restos óseos con distintas marcas de procesamiento, lo que indica que las cabras salvajes fueron sacrificadas allí para el consumo", dice el doctor Kevin Daly, de la Escuela de Genética y Microbiología de Trinity, quien es el primer autor de la investigación.

   "Con la cueva rodeada de picos altos, que alcanzan los 2.200 metros, la cabra montés o la cabra montés bezoar (Capra aegagrus) que habitan la región en la actualidad probablemente fueron el objetivo de estos cazadores del Pleistoceno tardío".

   Durante la selección genética de restos óseos de cabra de Direkli, los genetistas notaron algo inusual: muchas de las cabras portaban genomas mitocondriales similares a una especie diferente de cabra salvaje.

   Mientras que la cabra doméstica se deriva de la cabra montés bezoar, otras especies de cabras salvajes siguen vivas en la actualidad y se encuentran en regiones relativamente restringidas. Estos incluyen el este y el oeste del Cáucaso tur, dos especies hermanas (o subespecies) de cabra salvaje que ahora se encuentran solo en las montañas del Cáucaso en Georgia. Muchas de las muestras de la cueva Direkli contenían mitocondrias relacionadas con estos tur del Cáucaso, a pesar de que la cueva Direkli se encuentra a unos 800 kilómetros de su hábitat actual.

   El doctor Daly agregó: "Una sorpresa aún mayor se produjo cuando examinamos los genomas nucleares de las cabras de la cueva de Direkli: mientras que la mayoría se parecía a la cabra montés bezoar, como se esperaba, una muestra parecía diferente del resto. Esta muestra, Direkli4, mostró más variantes genéticas ancestrales que otras cabras Direkli, lo que indica que podría haber sido una especie diferente a las demás".

   Para comprender mejor esto, el equipo de Trinity colaboró con investigadores del Muséum national d'Histoire naturelle de París para generar datos genéticos de otras especies del grupo Capra.

   El equipo se sorprendió al ver que la muestra de Direkli4, de hecho, se agrupó con el tur caucásico, lo que parecía ser un grupo hermano de los tipos Este y Oeste. Intrigado, el equipo examinó más material de la cueva Direkli y encontró dos muestras adicionales con un genoma "similar al tur", lo que sugiere que una población de estos parientes tur vivía en las montañas Taurus cerca de la cabra montés bezoar local, y ambos eran cazados por humanos en tiempos prehistóricos.

   El equipo sugiere un nombre para el tur taurasiano descubierto: Capra taurensis o Capra caucasica taurensis; los investigadores aún clasifican a los tur vivos como subespecies o como dos especies distintas.

   Como los tur son más grandes y pesados que otras cabras salvajes, con una forma de cuerno distintiva, debería ser posible identificar un grupo de parientes de los tur en los restos de animales. Los restos de cuernos están ausentes en la cueva Direkli, a pesar de la gran cantidad de restos, lo que posiblemente apunta a que estos son un premio valioso entre los cazadores. Pero los arqueozoólogos del equipo mostraron que había muchas cabras de cuerpo grande en la cueva Direkli, y posiblemente en otros lugares montañosos en el suroeste de Asia.

   "Esperamos que esto fomente la reevaluación y el análisis de los restos de fauna en la región, ya que aún podrían encontrarse algunos descubrimientos interesantes", agregó el doctor Daly.

   El equipo sugiere que los ancestros de los tur vivieron en un área geográfica más amplia durante los últimos 100.000 años, desde las montañas del Cáucaso hasta las montañas Tauro en el Mediterráneo, y que el cambio climático puede haber causado la fragmentación del hábitat.

   "El Último Máximo Glacial, o edad de hielo, puede haber hecho que muchas áreas sean inhóspitas, lo que obligó a estas cabras a competir con otras especies. El tur taurasiano puede haber sido un grupo sobrante, restringido a los picos de las montañas Tauro. El aumento de la actividad humana habría ejercido una presión adicional sobre el tur taurasiático, con la caza evidenciada en la cueva Direkli", dijo el doctor Daly.

   "Si bien no sabemos exactamente cuándo o cómo se extinguió este linaje de cabras, estudios genómicos adicionales en la región podrían mostrar que sus genomas viven en las cabras salvajes actuales".