Prueba directa de que los primeros americanos basaban su dieta en el mamut

   MADRID, 5 Dic. (EUROPA PRESS) -

   Científicos han descubierto la primera evidencia directa de que los antiguos americanos dependían principalmente de mamuts y otros animales grandes para alimentarse.

   Su investigación arroja nueva luz sobre la rápida expansión de los humanos por las Américas y la extinción de los grandes mamíferos de la edad de hielo.

   El estudio, publicado en la revista Science Advances, utilizó el análisis de isótopos estables para modelar la dieta de la madre de un bebé descubierto en un cementerio de Clovis de 13.000 años de antigüedad en Montana. Antes de este estudio, la dieta prehistórica se deducía mediante el análisis de evidencia secundaria, como herramientas de piedra o los restos preservados de animales de presa.

   Los hallazgos respaldan la hipótesis de que los Clovis se especializaban en la caza de animales grandes en lugar de buscar principalmente animales y plantas más pequeños.

   Los Clovis habitaron América del Norte hace unos 13.000 años. Durante ese período de tiempo, animales como los mamuts vivieron tanto en el norte de Asia como en las Américas. Los mamuts migraban largas distancias, lo que los convertía en un recurso fiable, rico en grasas y proteínas, para los humanos, que tenían una gran movilidad.

   "El enfoque en los mamuts ayuda a explicar cómo la gente de Clovis pudo extenderse por América del Norte y América del Sur en tan solo unos pocos cientos de años", dijo en un comunicado el coautor principal James Chatters, de la Universidad McMaster.

   "Lo que me sorprende es que esto confirma muchos datos de otros sitios. Por ejemplo, las partes de animales que quedaron en los sitios de Clovis están dominadas por la megafauna, y las puntas de los proyectiles son grandes, fijadas a dardos, que eran armas de distancia eficientes", dijo el coautor principal Ben Potter, profesor de arqueología en la Universidad de Alaska Fairbanks.

   La caza de mamuts proporcionó una forma de vida flexible, dijo Potter. Permitió a la gente de Clovis trasladarse a nuevas áreas sin tener que depender de animales más pequeños y localizados, que podían variar significativamente de una región a otra.

   "Esta movilidad se alinea con lo que vemos en la tecnología y los patrones de asentamiento de Clovis", dijo Potter. "Eran muy móviles. Transportaban recursos como piedras para herramientas a lo largo de cientos de kilómetros".

   Los investigadores pudieron modelar la dieta de los Clovis analizando primero los datos isotópicos publicados durante estudios anteriores realizados por otros investigadores sobre los restos de Anzick-1, un niño Clovis de 18 meses. Al ajustar la lactancia, pudieron estimar los valores de la dieta de su madre.

   "Los isótopos proporcionan una huella química de la dieta de un consumidor y se pueden comparar con los de los elementos de la dieta potencial para estimar la contribución proporcional de los diferentes elementos de la dieta", dijo Mat Wooller, autor del estudio y director de la instalación de isótopos estables de Alaska en la UAF.

   El equipo comparó la huella isotópica estable de la madre con las de una amplia variedad de fuentes de alimentos del mismo período de tiempo y región. Encontraron que aproximadamente el 40% de su dieta provenía de mamuts, y otros animales grandes como el alce y el bisonte completaban el resto. Los pequeños mamíferos, que a veces se pensaba que habían sido una fuente importante de alimentos, desempeñaron un papel muy secundario en su dieta.

   Por último, los científicos compararon la dieta de la madre con la de otros omnívoros y carnívoros del mismo período, incluidos los leones, osos y lobos americanos. La dieta de la madre era muy similar a la del gato cimitarra, un especialista en mamuts.

   Los hallazgos también sugieren que los primeros humanos pueden haber contribuido a la extinción de los grandes animales de la edad de hielo, especialmente a medida que los cambios ambientales reducían sus hábitats.

   "Si el clima está cambiando de una manera que reduce el hábitat adecuado para parte de esta megafauna, entonces los hace potencialmente más susceptibles a la depredación humana. Estas personas eran cazadores muy eficaces", dijo Potter.

   "Teníamos la combinación de una cultura de caza altamente sofisticada -con habilidades perfeccionadas durante más de 10.000 años en Eurasia- que se enfrentaba a poblaciones ingenuas de megafauna bajo estrés ambiental", dijo Chatters.