La vida florecía en la Tierra con solo unos cientos de millones de años

Una representación digital que ilustra cómo LUCA ya estaba bajo ataque de virus incluso hace 4.200 millones de años. - SCIENCE GRAPHIC DESIGN

   MADRID, 12 Jul. (EUROPA PRESS) -

   Unos cientos de millones de años después de la formación del planeta, la vida en la Tierra ya estaba floreciendo, según demuestra un estudio sobre el ecosistema más antiguo de nuestro mundo.

LUCA (Last Universal Common Ancestor) es el supuesto ancestro común del que desciende toda la vida celular moderna, desde los organismos unicelulares como las bacterias hasta los gigantescos árboles de secuoya, así como nosotros los humanos. LUCA representa la raíz del árbol de la vida antes de que se dividiera en los grupos, reconocidos hoy en día, Bacteria, Archaea y Eukarya.

   La vida moderna evolucionó a partir de LUCA a partir de varias fuentes diferentes: los mismos aminoácidos utilizados para construir proteínas en todos los organismos celulares, la moneda energética compartida (ATP), la presencia de maquinaria celular como el ribosoma y otras asociadas con la fabricación de proteínas a partir de la información almacenada en el ADN, e incluso el hecho de que toda la vida celular utiliza el propio ADN como forma de almacenar información.

   Un equipo internacional dirigido por la Universidad de Bristol comparó todos los genes de los genomas de las especies vivas, contando las mutaciones que se han producido en sus secuencias a lo largo del tiempo desde que compartieron un ancestro en LUCA. Publican resultados en Nature Ecology & Evolution.

LUCA EXISTIÓ HACE 4.200 MILLONES DE AÑOS

   El momento de la separación de algunas especies se conoce a partir del registro fósil, por lo que el equipo utilizó un equivalente genético de la ecuación familiar que se utiliza para calcular la velocidad en física para determinar cuándo existió LUCA, llegando a la respuesta de hace 4.200 millones de años, unos cuatrocientos millones de años después de la formación de la Tierra y nuestro sistema solar.

   La coautora, la Dra. Sandra Álvarez-Carretero, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, dijo en un comunicado: "No esperábamos que LUCA fuera tan antiguo, con solo cientos de millones de años desde la formación de la Tierra. Sin embargo, nuestros resultados encajan con las opiniones modernas sobre la habitabilidad de la Tierra primitiva".

   A continuación, el equipo elaboróla biología de LUCA modelando las características fisiológicas de las especies vivas a lo largo de la genealogía de la vida hasta LUCA. El autor principal, el Dr. Edmund Moody, explicó: "La historia evolutiva de los genes se complica por su intercambio entre linajes. "Tenemos que usar modelos evolutivos complejos para conciliar la historia evolutiva de los genes con la genealogía de las especies", dijo el coautor Dr. Tom Williams de la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol: "Una de las ventajas reales aquí es aplicar el enfoque de conciliación de árboles genéticos y árboles de especies a un conjunto de datos tan diverso que representa los dominios primarios de la vida Archaea y Bacteria. Esto nos permite decir con cierta confianza y evaluar ese nivel de confianza sobre cómo vivió LUCA".

   El coautor Profesor Davide Pisani dijo: "Nuestro estudio mostró que LUCA era un organismo complejo, no muy diferente de los procariotas modernos, pero lo que es realmente interesante es que está claro que poseía un sistema inmunológico temprano, lo que demuestra que incluso hace 4.200 millones de años, nuestro antepasado estaba involucrado en una carrera armamentista con los virus".

   El coautor Tim Lenton (Universidad de Exeter, Facultad de Geografía) dijo: "Está claro que LUCA estaba explotando y cambiando su entorno, pero es poco probable que haya vivido solo. Sus desechos habrían servido de alimento para otros microbios, como los metanógenos, que habrían ayudado a crear un ecosistema de reciclaje".