Investigadores de la UA crean un portamuestras que multiplica por 20 la eficiencia de microscopios de efecto túnel

   ALICANTE, 11 Mar. (EUROPA PRESS) -

   Un grupo de investigadores de la Universidad de Alicante (UA) ha desarrollado un portamuestras para microscopios de efecto túnel (STM) que multiplica por 20 su eficacia. El invento está en evaluación de patente y ha sido presentado por Carlos Sabater, investigador distinguido Cidegent del departamento de Física Aplicada de la institución, junto a Juan Pablo Cuenca y Enrique Guzmán, ambos investigadores predoctorales.

   Su finalidad es realizar cambio de muestras en estos instrumentos de precisión, que toman imágenes de superficies a nivel atómico en cuestión de segundos sin que sea necesario desmontar el equipo, ya que esta acción supone, generalmente, tener que recalibrarlo de nuevo.

   Esta facilidad de uso "simplifica" el proceso, de tal forma que ya no es necesario contar con técnicos especializados para calibrar el sistema con cada cambio, lo que permite llevar a cabo los barridos o escaneos de superficies con resolución atómica "de una manera mucho más rápida y eficiente", según ha destacado la UA en un comunicado.

   "Este es el resultado de muchos años de investigación", ha afirmado Sabater, quien agrega que este trabajo "es fruto de la evolución de un portamuestras y microscopio que él mismo, junto a otra estudiante predoctoral del departamento, Patricia Ferrer, enviaron a patentar y que ahora se encuentra en fase de evaluación de modelo de utilidad".

   El actual diseño de esta nueva patente reemplaza la parte fija del portasustratos de un microscopio STM por un sistema compuesto por una base que se ancla directamente al cuerpo del microscopio, a través de unos rieles fijos, de forma que se puede instalar y cambiar la muestra "de forma ágil" y ofreciendo, al mismo tiempo, "una mayor versatilidad".

VENTAJAS

   Este nuevo portamuestras tiene "importantes ventajas" con respecto a los ya existentes en el mercado, "al ser capaz de adaptarse a diversos tamaños y tipos de muestras y permitir también el escaneo de áreas más extensas, al ser posible la rotación de la pieza".

   A todo ello hay que sumar que con este sistema se obtienen imágenes con resolución atómica, "ya que las muestras se mantienen limpias gracias a la baja manipulación del microscopista". Además, el sistema de anclado de la muestra, basado en un marco presor conductor eléctrico, tiene una "alta estabilidad mecánica, lo que permite resoluciones atómicas en superficie".

   "La tecnología es ideal para laboratorios que hagan un uso habitual de este tipo de microscopios", detalla Sabater, al tiempo que señala que "otra de las ventajas que ofrece el portamuestras es que ha sido creado mediante impresión en tres dimensiones (3D) con filamento PLA o ácido poliláctico, lo que se traduce en su bajo coste y una fabricación respetuosa con el medio ambiente al tratarse de un polímero biodegradable de fuentes renovables". Igualmente, sobre esta cuestión, Cuenca ha apuntado que el diseño "se puede adaptar a las necesidades de los investigadores".

   "El sistema está preparado para su escalado a nivel industrial y su puesta en el mercado", ha aseverado Guzmán, quien ha subrayado que este instrumento "es especialmente interesante para las empresas y centros de investigación que hagan uso de estas técnicas de análisis".