Un proyecto de la UA propone crear envases con materiales naturales y biodegradables para sustituir plásticos

   ALICANTE, 3 Dic. (EUROPA PRESS) -

   Investigadores de la Universidad de Alicante (UA) han desarrollado un proyecto con el que podrán crear nuevos materiales para los envases de alimentos, con plásticos de origen natural completamente biodegradables, para sustituir a los plásticos convencionales.

   La iniciativa, que se desarrollará en cuatro años, recibirá 598.364 euros de la convocatoria del Programa Prometeo de la Generalitat Valenciana, según ha informado la institución académica en un comunicado.

   El grupo de investigación Pirólisis y Procesado de Polímeros de la UA, con la colaboración del grupo de Análisis de Polímeros y Nanomateriales de la UA (Nanobiopol) y del Instituto Tecnológico del Juguete (Aiju) son los encargados de desarrollar este proyecto de sustituir plásticos derivados del petróleo --como PP, PE y PVC-- por materiales biodegradables para aplicaciones de un solo uso.

   Los profesionales ya han desarrollado espumas de almidón para "sustituir con éxito" a las espumas de poliestireno que se utilizan habitualmente en las bandejas para el envasado de alimentos.

RESISTIR LA HUMEDAD

   En este sentido, Maribel Beltrán, investigadora de la UA, ha explicado que materiales biodegradables como el almidón, de elevada disponibilidad y bajo precio, pueden mantenerse estables durante largos periodos y ser utilizados en sustitución de los plásticos derivados del petróleo, "pero se biodegradan con facilidad en contacto con la humedad".

   Ante ese problema para aplicarlo, ha continuado Beltrán, el reto consiste en "realizar mezclas o recubrimientos de estos materiales biodegradables con otros materiales más hidrófobos", con la finalidad de "retrasar y controlar, en la medida de lo posible, este proceso natural".

   La investigadora ha remarcado que "los resultados de este proyecto supondrán una importante contribución al conocimiento del comportamiento de los polímeros biodegradables, las interacciones entre los diferentes componentes de sus formulaciones y su efecto sobre la procesabilidad, propiedades mecánicas, durabilidad y biodegradabilidad".

   En este sentido, Beltrán ha incidido en que "el desarrollo de materiales con componentes totalmente biodegradables para aplicaciones de un solo uso supondrá un importante paso adelante en los objetivos de sostenibilidad, protección del medio ambiente, economía circular y cambio climático".

   De hecho, según ha subrayado, "también tendrán un impacto positivo en el problema de los microplásticos, ya que estos materiales son totalmente compostables y biodegradables y no contribuyen a la dispersión de pequeñas partículas de plásticos no biodegradables".