Investigadores de la UPV participan en el desarrollo de una nanotecnología para convertir la luz infrarroja en visible

VALNCIA 4 Dic. (EUROPA PRESS) -

La Universitat Politcnica de Valncia (UPV), con su Centro de Tecnología Nanofotónica (NTC), ha participado junto a investigadores de Reino Unido, Países Bajos y Suiza en el desarrollo y validación de una nueva tecnología con la que han logrado convertir luz infrarroja en visible, rango en el que puede ser detectada con sistemas convencionales.

Dichos experimentos, realizados en el marco del proyecto europeo THOR, han sido publicados en la revista 'Science'. Al respecto, el investigador del NTC y catedrático de la UPV Alejandro Martínez ha explicado que la idea básica es que la materia vibra a frecuencias muy altas, del orden de decenas de terahercios. "Así podemos usar moléculas como mezcladores y conseguir convertir la frecuencia de la radiación infrarroja incidente en luz visible", ha indicado.

De momento, estos resultados han abierto la puerta a nuevos sistemas de detección para aplicación en imagen térmica, observación del universo, detección de contaminantes, así como en análisis químico y biológico. Sin embargo, como ha señalado Martínez, el hecho de poder detectar luz a frecuencias donde no es fácil hacerlo "puede dar lugar a aplicaciones que no podemos prever a día de hoy".

"Esta tecnología permitirá inspeccionar un régimen frecuencial en el que ahora prácticamente no detectamos nada, porque con los detectores actuales son ineficientes, lentos, voluminosos y necesitan funcionar a temperaturas criogénicas", ha incidido.

VALIDACIÓN EXPERIMENTAL

Martínez ha destacado que la validación experimental de la tecnología desarrollada fue "ardua" porque se necesitaban nanoantenas duales que trabajasen en regímenes espectrales muy diferentes y que fueran capaces tanto de recoger eficientemente la luz infrarroja incidente como de localizar la luz visible en las regiones nanométricas donde se sitúan las moléculas.

"Lo fundamental es usar nanoestructuras de oro, que son las que nos permiten capturar y localizar la luz en regiones del tamaño de la molécula", ha apuntado.

La diferencia entre los dos experimentos es la nanoantena usada, ya que en el primero de ellos, realizado en la Universidad de Cambridge, se situó una nanoesfera encima de un disco, y en el experimento realizado en la Escuela Politécnica Federal de Lausana, colocaron dicha nanoesfera en una rendija nanométrica.

"Nuestro próximo objetivo es llegar a frecuencias más bajas, en la banda de los terahercios, donde no hay detectores eficientes que funcionen a temperatura ambiente. Para ello, lo que haremos será cambiar la molécula", ha adelantado Martínez, quien ha añadido que su deseo es implementar en un chip de silicio, por lo que la tecnología "sería muy barata y compatible con la microelectrónica".