Urko Berrade continúa el sueño del Kern Pharma en esta Vuelta 24

Mikel Landa pierde 3:20 minutos con los favoritos y se despide del podio

Pau Miquel, relegado al noveno puesto por su esprint irregular

MADRID, 5 (EUROPA PRESS)

El ciclista español Urko Berrade (Equipo Kern Pharma) ha ganado este jueves la decimoctava etapa de La Vuelta a España 2024, disputada sobre 179,5 kilómetros entre Vitoria-Gasteiz y el Parque Natural de Izki en Maeztu, mientras que el australiano Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale Team) sigue como líder con cinco segundos de ventaja sobre el esloveno Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe).

El corredor navarro consiguió su primera victoria profesional al imponerse en la fuga que protagonizó la etapa, continuando una Vuelta sensacional para su equipo, de categoría continental, que ya suma tres triunfos. Entre los favoritos de la general, los movimientos del ecuatoriano Richard Carapaz (4º, EF-EasyPost) provocaron una batalla en la que el peor parado fue Mikel Landa (T-REX Quick-Step), que se despidió prácticamente de sus opciones de podio al ceder 3:20.

Como era previsible, la fuga acaparó protagonismo con hasta 42 ciclistas. Dejaron claro desde el principio que el ganador de etapa iba a estar en su corte, en el que había 13 españoles: Ion Izagirre y Jesús Herrada, del Cofidis; Pablo Castrillo, Urko Berrade, Pau Miquel y Unai Iribar, del Kern Pharma; Oier Lazkano y Jorge Arcas, del Movistar Team, Roger Adrià (Red Bull-BORA-Hansgrohe) y Marc Soler (UAE Team Emirates).

Junto a ellos se unieron ciclistas de mucho nivel como el esprínter ganador de tres etapas en esta Vuelta y líder de la clasificación de los puntos, Kaden Groves (Alpecin Deceuninck), el ruso Aleksandr Vlasov (Red Bull-BORA-Hansgrohe), el suizo Stefan Küng, el estadounidense y primer líder de esta edición, Brandon McNulty (UAE Team Emirates), o el suizo protagonista en varias fugas Mauro Schmid (Team Jayco AlUla).

Su ventaja rápidamente creció hasta superar los 13 minutos a falta de 50 kilómetros para la meta. Antes, los suizos Küng y Schmid trataron de escaparse del resto de aventureros, aunque su intento acabó sin resultado tras ser cazados a falta de algo más de 50 kilómetros. Instantes después, se empezó a seleccionar definitivamente la fuga.

Fue con un grupo que perdió miembros hasta acabar configurado en los 13 que se decidieron el triunfo en la meta tras ascender al Puerto de Herrera. En dicho corte estaban los españoles Soler, Lazkano, Izagirre, Berrade, Castrillo y Miquel junto a Schmid, Vlasov, Küng, Steven Kruisjwijk (Team Visma-Lease a Bike), Mattia Cattaneo (T-REX Quick-Step), Mathias Vacek (Lidl-Trek) y Max Poole (DSM-Firmenich PostNL).

En ese Puerto de Herrera también se desató la pelea entre los 'gallitos', con un movimiento estratégico del EF-EasyPost en favor de su líder Carapaz, que probó un ataque con el que no logró escaparse, y se llevó consigo a Roglic, al líder O'Connor a los españoles Enric Mas (Movistar Team) y Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) y al francés David Gaudu (FDJ-Groupama), entre otros.

Quien no pudo responder a ese movimiento de Carapaz fue Landa, quinto de la general, que entró en crisis en la ascensión y no pudo conectar tampoco en el descenso, ante el empuje de un muy bien organizado EF-EasyPost, con el que también colaboraron los equipos Movistar Team, Red Bull-BORA-hansgrohe e INEOS Grenadiers.

Este grupo fue abriendo un hueco cada vez más grande con respecto al ciclista alavés, que perdió un tiempo muy importante en el día que La Vuelta acababa en su 'casa'. A la conclusión, pasó de la quinta a la décima posición de la general, ya a casi 6 minutos de O'Connor.

Mientras, por delante, la situación se mantenía en calma tensa sin que nadie lograra escaparse del resto, y con el Kern Pharma tirando en favor de su esprínter Pau Miquel. El grupo perdió una unidad más después de la cuestionable decisión del T-REX Quick-Step de obligar a Mattia Cattaneo a parar para intentar ayudar a que Landa perdiera menos tiempo, cuando ya estaba a tres minutos del grupo de favoritos.

En los últimos seis minutos comenzaron a sucederse los ataques en el grupo cabecero. El primero en probarlo fue Kruijswijk, al que respondió Berrade con un movimiento sensacional que le permitió ganar segundos de diferencia que resultaron clave para imponerse en solitario. Confirmó así una etapa y una Vuelta espectacular del Kern Pharma, que dominó siempre en la fuga con varios corredores presentes en cada corte.

MIQUEL, RELEGADO AL NOVENO PUESTO POR SU ESPRINT IRREGULAR

Pero su exhibición no fue completa porque a Miquel, para quien sus compañeros habían trabajado durante todo el día, se le anuló su 'top 3' en meta debido a un esprint irregular. Horas después de acabar esta etapa 18, la organización de La Vuelta comunicó que Miquel era relegado a la última plaza del grupo perseguidor, siendo finalmente noveno.

El ciclista de Sant Quirze del Vallès había cruzado la meta tan solo por detrás del vencedor Berrade y de Schmid, quien sumó su tercer 'top 5' en esta Vuelta 2024, donde está llegando lejos en muchas jornadas pero sin saborear las mieles del éxito. A causa de la sanción a Miquel, en ese mismo 'top 5' se coló Lazkano 'a posteriori'.

La Vuelta 2024 vivirá su decimonoveno día este viernes entre Logroño y el Alto de Moncalvillo, para completar un recorrido de 173,5 kilómetros que finalizará en un puerto de primera categoría y que ofrecerá un nuevo duelo entre los candidatos al maillot rojo de líder.

--CLASIFICACIONES.

-Etapa 18.

1. URKO BERRADE (ESP/Equipo Kern Pharma) 4:00:52.

2. Mauro Schmid (SUI/Team Jayco AlUla) a 4.

3. Max Poole (GBR/Team DSM-Firmenich PostNL) m.t.

4. Aleksanr Vlasov (RUS/Red Bull-BORA-hansgrohe) m.t.

5. OIER LAZKANO (ESP/Movistar Team) m.t.

-General.

1. Ben O'Connor (AUS/Decathlon AG2R La Mondiale Team) 72:48:46.

2. Primoz Roglic (SVN/Red Bull-BORA-hansgrohe) a 5.

3. ENRIC MAS (ESP/Movistar Team) 1:25.

4. Richard Carapaz (ECU/EF-EasyPost 1:46.

5. David Gaudu (FRA/Groupama-FDJ) 3:48.

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6. CARLOS RODRÍGUEZ (ESP/INEOS Grenadiers) 3:53.

10. MIKEL LANDA (ESP/T-REX Quick-Step) 5:38.